La Iglesia de Crossroads de la Nazarena en Chandler, Arizona, encontró un campo de misiones en su propio patio cuando un miembro de la iglesia comenzó a enseñar en una escuela elemental local.

Galveston Elementary School está ubicada en uno  de los vecindarios más antiguos de Chandler. Tiene la población de habla española más alta en el área así como el estado socioeconómico más bajo. Dana Spaite, un ex pastor en la Iglesia de Crossroads, tenía una hija que enseñó en la escuela elemental y proporcionó una manera para la iglesia. 

Su hija comenzó a compartir con su madre [que] estos son niños necesitados y vienen con no zapatos o agujeros en sus zapatos y, ya sabes, cosas que son demasiado apretadas y demasiado pequeñas y están usando la misma ropa todos los días, dijo Heidi Shirly-Hawes, directora del Proyecto Mercy en Crossroads.

A veces no tienen el almuerzo y no están inscritos en programas porque sus padres no hablan inglés. Debido a la relación con su hija como maestra allí, [Spaite] pudo comenzar a reunirse con la administración y decir, ‘Hey, nosotros como una iglesia, nos gustaría ayudarlo. ¿Cómo podemos hacer eso?

Esa pregunta abrió las puertas para Crossroads en un área de Chandler que había sido descuidada severamente. Debido a la participación de la iglesia con la escuela, los niños comenzaron a asistir al programa  VBS de la iglesia, que a su vez ha traído a sus padres a la iglesia. 

Una vez que descubren que estos programas están disponibles, vienen a ser una parte de nuestra iglesia porque estamos amando en sus hijos, dijo Shirley-Hawes.

La primera cosa con la que la escuela pidió ayuda fue que alguien de la iglesia celebrara una clase de inglés como segundo idioma (ESL) en el campus para que los padres aprendan inglés.

Muchos de ellos aquí son incluso indocumentados, por lo que no van a inscribirse en una clase, dijo Shirley-Hawes. No van a completar ningún papeleo o documentación porque quieren permanecer bajo el radar.

La iglesia dijo que sí, por lo que comenzaron una clase de ESL en el campus cada miércoles por la mañana durante los próximos 10 años. A medida que más personas se interesaron, la demanda de la clase aumentó. Eventualmente, la iglesia comenzó a organizar clases los jueves por la noche para que las personas que trabajaron durante el día pudieran aprender inglés también. 

La clase incluso atrajo a aquellos fuera de la comunidad hispana.

Tenemos una dama que es vietnamita y una pareja que se están reasentando de Etiopía, dijo Shirley-Hawes. 

Recientemente, Crossroads ha movido sus clases de ESL al campus de la iglesia. Junto con esas clases, otra relación que ha comenzado con la escuela es a través de un programa de lectura y pluma-pal con una clase de primer grado en Galveston Elementary.

Tenemos un programa de lectura, dijo Shirley-Hawes. Tenemos cinco o seis personas de nuestra iglesia que van y se asocian con un maestro específico, y van al aula de ese maestro y leen una vez a la semana durante 30 minutos.