Smith & Nazarene Visão

Santidade Hoje (Março de 1999)

Ninguém rastreou as pegadas em toda a paisagem nazarena melhor do que Timothy L. Smith. Historiador, pastor, professor e pregador, Smith incorporava um dos ideais mais nobres de John Wesley — a união de “conhecimento e piedade vital”.

Smith era o produto de uma casa nazarena, e ambos os pais, de fato, eram ministros. Começou a conduzir avivamentos bem antes de se formar com honras em história na Universidade de Virgínia, mostrando um compromisso inicial tanto com a igreja quanto com a aprendizagem.

Obteve diplomas avançados em história americana na Universidade de Harvard, herdando os interesses de seu mentor, Arthur Schlesinger, Sr., na América urbana, fermento social e reforma. O primeiro livro de Smith, Revivalismo e Reforma Social, foi uma publicação importante e tem sido impresso quase continuamente desde 1957. Nele, Smith contrapôs ideias então prevalecentes sobre o reavivamento.

Na época, muitos estudiosos assumiram que o reavivamento era uma força conservadora que impedia a mudança, mas Smith argumentou que o reavivamento muitas vezes expandia visões e criava energias que iniciavam, em vez de impedir, a reforma social. Sublinhou o papel de abolicionistas evangélicos como Charles Finney e Orange Scott na campanha antiescravidão, e homens e mulheres com corações para os pobres como Phoebe Palmer e B. T. Roberts, que se recusaram a abandonar a cidade, mas a viam, em vez disso, como seu local de serviço. Além disso, Smith foi o primeiro a chamar a atenção para a liderança da Sra. Palmer do movimento de santidade wesleyano inicial.

Revivalismo e Reforma Social estabeleceram a reputação de Smith como estudioso e catapultaram-no para as fileiras da liderança evangélica. Enquanto estudiosos debatiam suas teses, os evangélicos o usavam como um recurso para redescobrir sua herança. O livro de Smith, juntamente com A Consciência Inquieta do Fundamentalismo Moderno, de Carl F. H. Henry, e A Grande Reversal, de David Moberg, ajudou os evangélicos a redescobrir o ministério social em nome de Cristo – uma dimensão de ministério amplamente abandonada durante a fase fundamentalista do evangelicalismo.

Smith continuou a sondar. Ele escreveu ensaios pioneiros sobre religião e educação superior e o papel da etnia na formação da religião americana. E ele subiu aos degraus mais altos de sua profissão, eventualmente ensinando história americana na Universidade Johns Hopkins e servindo como presidente da Sociedade Americana de História da Igreja.

O que ele considerava como sua conquista profissional mais destacada? Em 1981 ou assim, ele respondeu diretamente a essa pergunta, citando seu segundo livro, Chamado Até a Santidade (1962), uma história de origens nazarenas e desenvolvimento inicial.

Chamado à Santidade foi uma conquista notável de muitas maneiras. Os materiais básicos para entender as origens da igreja eram escassos e fugitivos. O desafio de Smith não era apenas escrever a história, mas realmente descobrir e montar fontes originais adequadas para apoiar o projeto. Muitos dos diários, livros de gravação e cartas que ele encontrou em mãos privadas foram eventualmente doados para os Arquivos Nazarenos.

Além disso, Smith desenvolveu uma tese clara e convincente sobre origens e desenvolvimento nazarenos que mantinha seu livro unido. Ele argumentou que a Igreja do Nazareno não pode ser entendida a menos que primeiro percebamos que sempre houve mais de uma tradição de santidade trabalhando em nosso meio. Especificamente, ele viu duas tradições de santidade em trabalho entre os primeiros nazarenos – uma rural e uma urbana. Smith argumentou que o casamento dessas duas tradições ajuda muito a entender como a igreja se originou e explica algumas das tensões contínuas que caracterizaram sua vida. Esse livro – tão ricamente povoado com pessoas chamadas Bresee, Reynolds, Jernigan, Cagle, Chapman, Fitkin, Williams, Hoople e muitos outros nomes – é leitura básica para quem quer entender essa igreja.

A vida frutífera de Timothy Smith terminou em 1997, mas sua influência continua. Vale a pena lembrar dele pelos outros que também rastreiam as pegadas deixadas na paisagem nazarena.

Isto foi publicado originalmente como um artigo em Santidade Hoje (março de 1999) sob o título “Timothy Smith e a Recuperação da Visão Nazarena”. É reutilizado com permissão.

Para ler uma cópia digital de Chamado à Santidade de Timothy Smith (ISBN 083-410-282) Clique Aqui