Shana McGarrah acordou no meio da noite em 19 de dezembro de 2022, incapaz de escapar do sentimento oprimido para os sem-teto em sua comunidade de Joplin, Missouri. Logo, muitos  iriam do lado de fora em temperaturas perigosamente frias com uma tempestade iminente.

Esse chamado de despertar levou à abertura do primeiro abrigo permanente de Joplin em 4 de janeiro de 2023. O abrigo está localizado na Primeira Igreja Joplin do Nazareno. Duas vezes uma semana, a igreja abrirá para a população de rua para comer refeições quentes, tomar chuveiros, sair dos elementos e obter novas roupas.

Um par de caras disseram que eles não tinham comido em três dias”, disse McGarrah. Outro nos disse que ele estava comendo de latas de lixo. Não há necessidade para isso. Somos chamados para amar pessoas e nossos vizinhos, e [os sem-teto são] parte disso.

Além das necessidades, a igreja está comprometida a ajudar membros da comunidade sem-teto a se preparar para entrevistas de emprego, obter a identificação necessária, como licenças de motorista, e até fornecer transporte para entrevistas de emprego.

McGarrah, pastor principal de Joplin First, está acostumado a receber chamadas de despertar tarde da noite de um paroquiano em necessidade ou alguém solicitando um pastor em um hospital local, mas em 19 de dezembro, a chamada veio de acima.

O Senhor apenas começou a quebrar meu coração para as pessoas que teriam que suportar o tempo frio”, disse McGarrah.

Nos próximos dias, a temperatura em Joplin cairia mais de 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius) como parte de Winter Storm Elliott, que trouxe frio mortal para muitos em toda a América do Norte.

McGarrah sentiu que o Senhor estava chamando ela e Joplin First para ajudar aqueles que seriam colocados em perigo, então ela chamou o conselho da igreja. Esse telefonema levou Joplin First a abrir suas portas como um centro de aquecimento de 22 de dezembro através do Dia de Natal.

Mais de 100 pessoas foram servidas durante os quatro dias o centro de aquecimento estava aberto. Um homem que visitou o centro durante o primeiro dia ajudou um voluntário a encontrar  os lugares que os sem-teto estavam dormindo.
Eles estavam indo trilhas e implorando pessoas para vir e sair do frio brutal”, disse McGarrah.

Quando o centro de aquecimento fechou no dia final, McGarrah não se sentiu como se fosse hora de caminhar para longe deste ministério. McGarrah e outros voluntários tinham ouvido e visto muito durante esses quatro dias para chamar seus esforços de saída. Então, McGarrah, o conselho da igreja e alguns voluntários começaram a criar planos para abrir um abrigo permanente de rua.

Joplin First é uma igreja menor com pequena sala de wiggle financeiramente. McGarrah disse que  a igreja tinha apenas US $ 150 em seu orçamento “Ministérios de Amor” quando eles começaram o centro de aquecimento, mas a congregação estava comprometida com o fardo que Deus colocou sobre eles e confiava que Deus proveria para eles. E Ele tem.

Uma organização local chamada Food Not Bombs começou a doar comida para ajudar a alimentar pessoas. Outras organizações doaram sabão e toalhas para chuveiros.

Acabamos de assistir a Deus tomar isso, e apenas explodiu”, disse McGarrah. As pessoas estão apenas animadas. Vimos Deus fazer milagres.