Ericka Esteban, um membro do programa de patrocínio infantil dos Ministérios Nazarenos Compassivos, viajou recentemente para Paris, França, para competir nos Jogos Paralímpicos de 2024.

Com apenas 10 meses de idade, um acidente deixou Esteban em um coma de duas semanas, lutando por sua vida. Ela eventualmente se recuperou, mas o trauma levou a um diagnóstico ao longo da vida de paralisia cerebral. Como um pré-escolar, Esteban começou a experimentar convulsões regulares que afetaram seu desenvolvimento social, físico e acadêmico.

Durante esta jornada de saúde desafiadora, sua família a inscreveu em um centro de desenvolvimento infantil em uma Igreja local do Nazareno. A família sabia que o cuidado holístico do programa a beneficiaria, e a conexão com um patrocinador pessoal a lembraria do amor de Jesus. Com financiamento de seu patrocinador e outros apoiadores do programa, Esteban ganhou acesso imediato a cuidado médico aprimorado.

Esteban prosperou através de sua conexão com a igreja local e centro de desenvolvimento. Aos 15 anos, ela entrou em uma escola para crianças com deficiências e necessidades especiais enquanto continuava a ser monitorada por uma equipe de profissionais médicos. Esteban continuou a crescer e aprender com cada passo – seja começando novas terapias ou medicamentos ou melhorando o suficiente para descontinuar outros.

Em 2017, o Treinador Marvin Tumax notou o talento de Esteban para correr e se voluntou para treiná-la em pista e campo. Logo, Esteban estava representando seu país em competições para esportes.

A jornada de corrida de Esteban a levou em toda a América Central e do Sul, os Estados Unidos e Japão. Em 2021, ela competiu nos Jogos Paralímpicos em Tóquio como a primeira atleta Paralímpica feminina da Guatemala.

Ela viajou para Paris, França, em setembro para os Jogos Paralímpicos de 2024. Na sexta-feira, 6 de setembro de 2024, Esteban correu em Heat 2 do 400m de T38 Mulheres, quebrando seu recorde com um melhor tempo pessoal de 1:11:79. Ela tinha a honra de carregar a bandeira guatemalteca nas cerimônias de abertura e fechamento dos jogos.

Jesus me deu o desejo de correr”, disse Esteban. Deus me deu a força para estar em cada evento.

Quando Esteban não está correndo para seu país, ela serve fielmente em sua igreja local – a mesma que ajudou a abrir portas para ela aprender e crescer como uma criança. Ela trabalha com crianças na Escola Bíblica de Férias e outros eventos de igreja, servindo lanches para participantes com fome. Esteban também está aprendendo a tocar guitarra e participa regularmente de reuniões de oração e outras atividades.

Esteban continua a alcançar para novas conquistas fora de esportes. Ela está inscrita em cursos de culinária em um centro de treinamento vocacional para pessoas com deficiências – outra oportunidade tornada possível pelo programa de patrocínio. Além de cozinhar, o maior sonho de Esteban é ensinar outros jovens atletas sobre as alegrias de esportes e corrida. Até então, ela continuará servindo em sua igreja, treinamento e corrida.

A família de Esteban e líderes Nazarenos na Guatemala se reuniram no aeroporto esta semana para receber Ericka em casa de Paris. Assista à reunião alegre aqui: ncm.org/welcomehome.