Declaração Histórica

A Igreja do Nazareno confessa ser um ramo da igreja “una, santa, universal e apostólica” de Cristo, abraçando como sua a história do povo de Deus registrada no Antigo e Novo Testamentos e o povo de Deus através dos tempos, em todas as expressões da igreja de Cristo. Nossa denominação recebe os credos dos primeiros cinco séculos cristãos como expressões de sua própria fé. Identificamo-nos com a igreja histórica na pregação da Palavra, administração dos sacramentos, manutenção de um ministério de fé e prática apostólicas e inculcação das disciplinas de vida e serviço semelhantes a Cristo. Nossa denominação atende ao chamado bíblico à vida santa e devoção inteira a Deus, que proclamamos através da teologia da santificação inteira.

Nossa herança cristã foi mediada através da Reforma Inglesa, do século 16, e do renascimento wesleyano, do século 18. Através da pregação de John e Charles Wesley, pessoas em toda a Inglaterra, Escócia, Irlanda e Gales se converteram do pecado e foram capacitadas para o serviço cristão. Esse avivamento foi caracterizado por pregação leiga, testemunho, disciplina e círculos de discípulos sinceros conhecidos como “sociedades”, “classes” e “bandas”. Os marcos teológicos do reavivamento wesleyano eram: justificação pela graça através da fé; santificação, ou perfeição cristã, igualmente pela graça através da fé; e o testemunho do Espírito para a garantia da graça. Contribuições distintivas de John Wesley incluíram uma ênfase na santificação inteira como provisão misericordiosa de Deus para a vida cristã. Essas ênfases foram disseminadas em todo o mundo. Na América do Norte, a Igreja Episcopal Metodista foi organizada em 1784 “para reformar o Continente e espalhar a Santidade escriturística sobre essas terras”.

Uma ênfase renovada na santidade cristã se desenvolveu em meados do século 19. Timothy Merritt de Boston, Massachusetts, EUA, estimulou interesse como editor do Guia para a Perfeição Cristã. Phoebe Palmer, da cidade de Nova York, Nova York, EUA, liderou a Reunião de Terça-feira para a Promoção da Santidade e tornou-se uma palestrante procurada, autora e editora. Em 1867, os pregadores metodistas J. A. Wood, John Inskip e outros, em Vineland, Nova Jersey, EUA, iniciaram a primeira de uma longa série de reuniões de acampamento de santidade que renovaram a busca wesleyana pela santidade em todo o mundo. Metodistas Wesleyanos, Metodistas Livres, o Exército de Salvação e certos menonitas, irmãos e quacers enfatizaram a santidade cristã. Evangelistas levaram esse movimento para a Alemanha, Reino Unido, Escandinávia, Índia e Austrália. Novas igrejas de santidade surgiram, incluindo a Igreja de Deus (Anderson, Indiana, EUA). Igrejas de santidade, missões urbanas e associações missionárias cresceram a partir desse esforço. A Igreja do Nazareno nasceu do impulso de unir muitos desses em uma igreja de santidade.

Unidade em Santidade

Fred Hillery organizou a Igreja Evangélica do Povo (Providence, Rhode Island, EUA) em 1887. A Igreja da Missão (Lynn, Massachusetts, EUA) seguiu em 1888. Em 1890, eles e outras oito congregações da Nova Inglaterra formaram a Associação Central de Santidade Evangélica. Anna S. Hanscome foi ordenada em 1892, a primeira ministra ordenada na linhagem nazarena. Em 1894-1895, William Howard Hoople organizou três congregações de santidade no Brooklyn, Nova York, EUA, que formaram a Associação de Igrejas Pentecostais da América. Pentecostal” era um sinônimo de “Santidade” para esses e outros fundadores nazarenos Grupos de Hillery e Hoople se fundiram em 1896, estabeleceram ministério na Índia (1899) e Cabo Verde (1901) e o executivo de missões Hiram Reynolds organizou congregações no Canadá (1902). O grupo chegou da Nova Escócia, Canadá até Iowa, EUA em 1907.

Robert Lee Harris organizou a Igreja do Novo Testamento de Cristo em Milão, Tennessee, EUA em 1894. Mary Lee Cagle, sua viúva, espalhou-o no oeste do Texas, EUA, em 1895. C. B. Jernigan organizou a primeira Igreja Independente de Santidade em Van Alstyne, Texas, EUA, em 1901. Essas igrejas se fundiram em Rising Star, Texas, EUA (1904), formando a Igreja da Santidade de Cristo. Em 1908, se estendia da Geórgia, EUA, até Novo México, EUA, ministrando a marginalizados e necessitados, apoiando órfãos e mães solteiras e com trabalhadores na Índia e Japão.

Phineas F. Bresee e Joseph P. Widney, com cerca de 100 outros, organizaram a Igreja do Nazareno em Los Angeles, Califórnia, EUA em 1895. Eles sustentavam que os cristãos santificados pela fé deveriam seguir o exemplo de Cristo e pregar o evangelho aos pobres. Eles acreditavam que seu tempo e dinheiro deveriam ser dados a ministérios semelhantes a Cristo para a salvação de almas e o alívio dos necessitados. A Igreja do Nazareno se espalhou principalmente ao longo da costa oeste dos Estados Unidos, com algumas congregações a leste das Montanhas Rochosas até Illinois, EUA. Eles apoiaram uma missão indígena em Calcutá, Índia.

Em outubro de 1907, a Associação de Igrejas Pentecostais da América e a Igreja do Nazareno se reuniram conjuntamente em Chicago, Illinois, EUA, para moldar um governo de igreja que equilibrasse a superintendência com direitos congregacionais. Superintendentes deviam promover e cuidar de igrejas estabelecidas, organizar e incentivar novas igrejas, mas não interferir nas ações independentes de uma igreja totalmente organizada. Delegados da Igreja de Santidade de Cristo participaram. Primeira Assembleia Geral adotou um nome extraído de ambas as organizações: Igreja Pentecostal do Nazareno. Bresee e Reynolds foram eleitos superintendentes gerais.

Em setembro de 1908, a Conferência da Pensilvânia da Igreja Cristã de Santidade, sob H. G. Trumbaur, uniu-se à Igreja Pentecostal do Nazareno.

Em outubro, a Segunda Assembleia Geral reuniu-se em Pilot Point, Texas, EUA, com o Conselho Geral da Igreja da Santidade de Cristo. Na manhã de terça-feira, 13 de outubro, R. B. Mitchum se moveu e C. W. Ruth apoiou a proposição: “Que a união das duas igrejas seja agora consumada”. Bresee exerceu esforço contínuo para esse resultado e, às 10:40 da manhã, em meio a grande entusiasmo, a moção para se unir foi adotada por uma votação crescente unânime.

Liderada por J. O. McClurkan, a Missão Pentecostal formou-se em Nashville, Tennessee, EUA em 1898, unindo pessoas de santidade de Tennessee e estados adjacentes nos EUA. Eles enviaram pastores e professores para Cuba, Guatemala, México e Índia. Em 1906, George Sharpe foi expulso da Igreja Congregacional Parkhead em Glasgow, Escócia, por pregar a doutrina wesleyana da santidade cristã. A Igreja Pentecostal Parkhead foi formada, outras congregações foram organizadas e a Igreja Pentecostal da Escócia foi fundada em 1909. Missão Pentecostal e Igreja Pentecostal da Escócia uniram-se à Igreja Pentecostal do Nazareno em 1915.

Quinta Assembleia Geral (1919) mudou o nome oficial da denominação para Igreja do Nazareno porque novos significados haviam sido associados à palavra “Pentecostal”.

Uma Igreja Global

O caráter essencial da Igreja do Nazareno foi moldado pelas igrejas-mãe que se uniram em 1915. Havia uma dimensão internacional para esse personagem. A denominação apoiou igrejas totalmente organizadas nos Estados Unidos da América, Índia, Cabo Verde, Cuba, Canadá, México, Guatemala, Japão, Argentina, Reino Unido, Eswatini, China e Peru. Em 1930, alcançou a África do Sul, Síria, Palestina, Moçambique, Barbados e Trinidad. Líderes nacionais foram essenciais para esse processo, como os superintendentes de distrito V. G. Santin (México), Hiroshi Kitagawa (Japão) e Samuel Bhujbal (Índia). Esse caráter internacional foi reforçado ainda mais por novas adesões.

Em 1922, J. G. Morrison liderou muitos trabalhadores da Associação de Santidade Laica e mais de 1.000 membros nas Dakotas, EUA, Minnesota, EUA e Montana, EUA, para a igreja. Igrejas na Austrália sob A. A. E. Berg uniram-se em 1945. Alfredo del Rosso liderou igrejas italianas na denominação em 1948. O ministério sul-africano da Associação Missionária de Fé Hephzibah e seu centro em Tabor, Iowa, EUA, uniram-se aos nazarenos por volta de 1950.

Missão Internacional de Santidade, fundada em Londres, Inglaterra, por David Thomas em 1907, desenvolveu um extenso ministério no sul da África sob David Jones. Congregações de Santidade na Coréia foram formalmente organizadas em 1948 sob a superintendência do evangelista Chung Nam Soo. Em 1952, suas igrejas na Inglaterra sob J. B. Maclagan e ministério na África uniram-se aos nazarenos. Maynard James e Jack Ford formaram a Igreja de Santidade do Calvário na Grã-Bretanha em 1934 e se uniram aos nazarenos em 1955. A Igreja dos Trabalhadores Evangélicos, organizada por Frank Goff em Ontário, Canadá, em 1918, ingressou à Igreja do Nazareno em 1958. Nigerianos formaram uma Igreja indígena do Nazareno na década de 1940 e, sob Jeremiah U. Ekaidem, uniram-se ao corpo internacional em 1988.

Nazarenos desenvolveram conscientemente um modelo de igreja que difere da norma protestante. Em 1976, uma comissão de estudo foi criada para examinar a forma futura da denominação. Relatório em 1980, recomendou a internacionalização com base em dois princípios. Primeiro, reconheceu que igrejas e distritos nazarenos globalmente constituíam uma “irmandade mundial de crentes na qual existe aceitação plena dentro de seus contextos culturais”. Em segundo lugar, identificou um compromisso comum com “a missão distintiva da Igreja do Nazareno”, ou seja, “espalhar a santidade escriturística . . [como] o elemento-chave em um núcleo de não negociáveis que representam a identidade nazarena”.

Assembleia Geral de 1980 abraçou a “uniformidade teológica internacional” em torno dos Artigos de Fé, afirmou a importância do treinamento teológico para todos os ministros e pediu apoio adequado de instituições de educação teológica em cada área do mundo. Convocou nazarenos rumo à maturidade como uma comunhão internacional de santidade dentro de um único quadro conectivo no qual a mentalidade colonial que avaliava povos e nações em termos de “forte e fraco, doador e receptor” deu lugar a “uma que assume uma maneira inteiramente nova de olhar para o mundo: reconhecendo os pontos fortes e a igualdade de todos os parceiros”.
NOTA: Diário da 20ª Assembleia Geral, Igreja do Nazareno, (1980): 232. Franklin Cook, A Dimensão Internacional (1984): 49.

A Igreja do Nazareno tem um padrão de crescimento único entre os protestantes. Em 1998, metade dos nazarenos não morava mais nos Estados Unidos da América e no Canadá, e 41% dos delegados na Assembleia Geral de 2001 falavam inglês como segunda língua ou não falavam nada. Um africano, Eugénio R. Duarte, de Cabo Verde, foi eleito um dos superintendentes gerais da igreja em 2009. Em 2013, um centro-americano, Gustavo A. Crocker, da Guatemala, foi eleito superintendente geral. Em 2017, outro africano, Filimão M. Chambo, nativo de Moçambique, também foi eleito superintendente geral e, pela primeira vez, mais da metade dos membros do Conselho de Superintendentes Gerais eram indivíduos nascidos e criados fora da América do Norte. Em 2023, um sul-americano, Christian D. Sarmiento, da Colômbia, foi eleito superintendente geral. Até 2022, em seis regiões globais, a igreja tinha 2,6 milhões de membros em 501 distritos e áreas pioneiras em 164 áreas do mundo.

Desde sua criação, a Igreja do Nazareno apoiou o direito histórico das mulheres de serem eleitas e nomeadas para todos os lugares de liderança ministerial, incluindo o de pastor, evangelista, educador, teólogo, administrador, superintendente de distrito e superintendente geral. Em 2005, Nina G. Gunter, tendo servido como diretora global de Missões Nazarenas Internacional, tornou-se a primeira superintendente geral eleita. Em 2017, Carla D. Sunberg, nascida como missionária nazarena pioneira na Alemanha, e ela mesma missionária nazarena pioneira junto com seu marido para a ex-União Soviética, tornou-se a segunda superintendente geral eleita.

Distintivos do Ministério Internacional

Ministérios estratégicos nazarenos centraram-se historicamente em torno de evangelismo, ministério social e educação. Eles florescem através da cooperação mútua de missionários interculturais e milhares de ministros locais e trabalhadores leigos, que indigenizaram princípios wesleyanos dentro de suas respectivas culturas.

Evangelização. Hiram F. Reynolds era uma personalidade estratégica no estabelecimento de ministérios interculturais nazarenos Durante um quarto de século como superintendente geral, sua defesa constante ajudou a elevar missões a uma prioridade denominacional. Desde 1915, Missões Nazarenas Internacionais (originalmente a Sociedade Missionária das Mulheres) arrecadou fundos e promoveu educação missionária em congregações em todo o mundo. Missões domésticas eram uma parte central da evangelização norte-americana, enquanto os missionários nacionais John Diaz (Cabo Verde), Santos Elizondo (México), Samuel Krikorian (Palestina), J. I. Nagamatsu (Japão) e Chung Nam Soo (Coréia) eram líderes pioneiros. A Cruzada de Meados do Século por Almas direcionou novas energias para a evangelização mundial após a Segunda Guerra Mundial. Missões domésticas expandiram na América do Norte. Novos campos foram abertos em outros continentes. O evangelismo urbano obrigou a igreja a redescobrir a cidade como um local primário de ministério na década de 1970. Novos tipos de ministério urbano se desenvolveram e a igreja empreendeu uma ênfase internacional “Impulso para as Cidades” na década de 1980. A igreja entrou na Europa Oriental na década de 1990. Nazarenos participam do reavivamento da África Oriental e servem em nações tão diversas quanto Bangladesh, onde em 24 de março de 2010, 193 anciãos foram ordenados para o ministério em um único serviço — um evento notável na história cristã.

Compaixão. Os primeiros nazarenos testemunharam a graça de Deus apoiando o alívio da fome na Índia e estabelecendo orfanatos, casas de maternidade para meninas e mulheres solteiras e missões urbanas que ministravam a viciados e sem-teto. Na década de 1920, as prioridades do ministério social da igreja mudaram para a medicina, já que hospitais foram construídos na China e Eswatini e depois na Índia e Papua Nova Guiné. Profissionais médicos nazarenos cuidaram dos doentes, realizaram cirurgias, treinaram enfermeiros e patrocinaram clínicas de campo móveis entre algumas das pessoas mais pobres do mundo. Clínicas especializadas foram estabelecidas, como uma clínica de hanseníase na África. A criação de Ministérios Compassivos Nazarenos na década de 1980 permitiu uma gama mais ampla de ministérios sociais que perduram hoje, incluindo patrocínio de crianças, alívio em desastres, educação sobre AIDS, apoio a órfãos, projetos de água e distribuição de alimentos.

Educação. Escolas dominicais nazarenas e estudos bíblicos sempre fizeram parte da vida congregacional e desempenham papéis significativos na formação de discípulos semelhantes a Cristo. A igreja investiu em educação básica e alfabetização desde os primeiros anos da Escola Esperança para Meninas em Calcutá, fundada em 1905. Escolas nazarenas preparam pessoas em todo o mundo para uma participação mais plena na vida social, econômica e religiosa. A maioria das primeiras faculdades nazarenas nos Estados Unidos da América tinham escolas primárias e escolas secundárias ligadas a elas até meados do século XX. Os fundadores nazarenos investiram significativamente no ensino superior, acreditando que é essencial para treinar pastores e outros trabalhadores cristãos e para moldar os leigos. Conselho Internacional de Educação lista 50 instituições nazarenas em nossas 6 regiões globais: 14 instituições de artes liberais, 7 seminários de pós-graduação e faculdades teológicas, 18 seminários de graduação e faculdades teológicas, 8 certificados e faculdades bíblicas e 3 escolas de treinamento especializadas para ensino e enfermagem.

A Igreja do Nazareno mudou-se ao longo do tempo de uma igreja com presença global para uma comunidade global de crentes. Enraizados na tradição wesleyana, os nazarenos entendem a si mesmos como um povo cristão, santidade e missionário, e abraçam como sua declaração de missão: “Fazer discípulos semelhantes a Cristo nas nações”.