XZone은 버지니아 체스터필드에 있는 사역이며, 사랑되지 않거나 무시되었다고 느낄 수 있는 지역 청소년에게 힘을 실어주기 위해 노력합니다. XZone의 접근 방식의 거의 모든 요소는 방과후, 여름, 스포츠 프로그램에서 멘토링을 통해 더 많은 학생들에게 도달하고자 하는 욕망에서 옵니다.

“우리는 사회의 십대들이 가능한 한 많은 강력한 성인을 필요로 하기 때문에 존재합니다”라고 XZone 학업 코디네이터인 케이티 로즈는 말했습니다. “그들은 어려울 때 그들을 사랑할 성인이 필요합니다.”

XZone은 나사렛 사우스사이드 교회의 지역 어머니가 방과 후 프로그램에 대한 필요를 봤을 때 2003년 설립되었습니다. 15년 이상 후, 평균 55-60명의 어린이와 십대들이 방과 후 멘토링 프로그램에 참석하며, 여름 활동에는 평균 87명의 학생이 봅니다. 배구, 소프트볼, 야구를 포함하는 스포츠 프로그램에는 250명 이상의 학생이 참여합니다.

“우리의 사명은 그들이 있는 곳으로 가는 것입니다”라고 XZone 집행 이사인 스티브 하퍼는 말했습니다. 

XZone에서 멘토링은 숙제 도움을 넘어갑니다. 자원봉사자들은 학생들을 위한 모델로 역할을 하는 관계를 구축하고, 그들이 느끼는 것을 적절하게 표현할 수 있도록 힘을 실어주는 언어를 제공합니다. 

“그 학생들의 많은 목소리를 사용하는 방법을 배우고 그들이 생각하는 것을 배우지만, [그들의 가정 생활]은 항상 그것을 지원하지 않습니다”라고 로즈는 말했습니다.

마이클*은 2년 동안 XZone에 참석했습니다. 그가 더 어렸을 때, 그의 어머니는 그가 그녀의 삶을 위협한 후 마이클의 아버지에 대한 억제 명령을 받아야 했습니다. 그 이후 그녀는 마이클을 혼자서 키우고 있습니다. 

마이클은 여전히 그의 아버지에 대한 분노로 어려움을 겪습니다. 그가 항상 그의 멘토에게 자신을 표현할 수는 없지만, 그는 이제 그가 생각하고 느끼는 것을 더 공유할 수 있습니다.

크리스타*는 3년 동안 XZone에 있었습니다. 그녀의 아버지는 마약에 중독되었으며, 그녀의 어머니는 그녀가 에스코트로 일하는 것 외에 선택의 여지가 없다고 느꼈습니다. 종종 크리스타는 그들이 사는 작은 아파트나 호텔 방에서 그녀의 어린 형제를 돌보기 위해 남았습니다. 

“우리는 우리가 한 것처럼 들리는 것처럼 나쁘게 자라지 않았지만, 내 형제를 돌보고 내 어머니의 불안정을 처리하는 것이 어려웠습니다”라고 크리스타는 말했습니다.

결국 크리스타의 어머니는 두 어린이의 양육권을 잃었습니다. 그 이후 크리스타는 동료들의 리더가 되었으며, 그들을 격려하고 그들을 돌보는 시간을 보내었습니다. 

로즈는 크리스타가 경험한 것과 같은 변화적인 경험과 사랑이 그녀가 XZone에서 계속 일하는 이유라고 말합니다. 

“내가 하는 일을 하는 이유는 우리가 사랑할 수 없을 때 예수님이 우리를 사랑하기 위해 오기로 선택했기 때문입니다”라고 로즈는 말했습니다. “너무 자주, 정말로 사랑받을 필요가 있는 힘든 어린이들은 사랑할 수 없다고 느낍니다.”

멘토십 프로그램에는 또한 많은 봉사 프로젝트가 포함되며, 학생들에게 직업 기술을 개발하고 지역 사회에 돌려줄 기회를 제공합니다.

“XZone은 학생들이 큰 그림을 보도록 격려합니다. – 우리가 제공하는 지원을 필요로 하는 것에서 몇 초 동안 떨어져 있습니다. – 그래서 우리는 우리 지역 사회에 돌려주어 그것이 번성하는 것을 보십시오”라고 로즈는 말했습니다.

지금 XZone은 나사렛 남부 교회의 재산에 대해 에이커를 임대합니다. 그 에이커 중 일부는 현재 페인트볼과 에어소프트 과정으로 봉사합니다. 하퍼는 언젠가 훨씬 더 큰 것을 개발하기를 희망합니다. XZone과 사우스사이드는 학생들을 위한 활동으로 가득할 재산에서 지역 사회 센터를 구축하기를 희망합니다.

지역 사회 센터를 넘어서 하퍼는 더 큰 계획을 가지고 있으며, 이 모든 계획은 십대들을 멘토하고 사랑하는 동일한 목표를 지원하며, 다른 사람들을 사랑하도록 가르칩니다.

*어린이의 이름은 보호를 위해 변경되었습니다.

—NCM 잡지의 2019년 문제1에서 허가로 재출판했습니다.

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