브렌다 에스파르자는 뉴멕시코 알버커키의 선교 훈련 센터에서 제자훈련 수업에 참석하기 시작할 때까지 항상 자신을 기독교인으로 간주했습니다. 

에스파르자와 그녀의 가족은 2013년 지역으로 이사했습니다. 그녀의 도착 후 얼마 되지 않아 에스파르자는 인근 주 페어로 인해 그녀의 이웃의 속도 제한이 감소했을 때 속도 티켓을 받았습니다. 

“나는 매우 화났습니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “나는 내 남편에게 전화하고 ‘나는 이것을 지불하지 않을 것입니다’라고 말했습니다.”

대신 그녀는 나사렛 산디아 교회가 운영하는 자비로운 사역인 그레이스 리프트에서 자원봉사하기로 선택했습니다. 그녀가 만난 첫 번째 사람 중 하나는 패티 리바스 목사였습니다.

“내가 그녀를 처음 만났을 때, 뭔가가 클릭되었습니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “그녀는 나를 알지 못하고 나를 껴안았으며, 나는 그 시간에 그 포옹이 너무 많이 필요했습니다. 그녀는 나를 껴안았으며, 내가 그곳에서 그들과 함께 일하는 것에 대해 얼마나 행복한지를 말했으며, 우리는 매일 이야기하기 시작했습니다.”

몇 달 후, 에스파르자는 리바스에게 딸의 예정된 댄스 리사이틀에 대해 말했습니다. 어머니와 딸 모두 공연을 볼 수 있는 친구와 가족의 부족으로 인해 화났으며, 그녀의 딸은 참여하지 않는다고 언급했습니다.

리바스는 그녀에게 거래를 제안했습니다. 에스파르자가 교회의 크리스마스 프로그램에 올 경우 그녀는 리사이틀에 올 것입니다. 에스파르자는 동의했으며, 리바스는 리사이틀에 참석했으며, 심지어 공연 후 에스파르자의 딸을 격려하기 위해 포트럭을 통해 머물렀습니다.

“그녀는 그녀를 지켜보기 위해 머물렀을 뿐만 아니라, 누군가가 그녀를 위해 그곳에 있다고 느끼게 했으며, 그녀가 돌보는 누군가를 가지고 있다고 느끼게 했습니다”라고 에스파르자는 말했습니다.

에스파르자와 그녀의 가족은 거래의 끝으로 따라 갔습니다. 크리스마스 프로그램은 토요일 밤에 개최되었으며, 사람들이 일요일에 봉사에 올 수 있도록 프로그램의 끝에 초대가 있었습니다. 그녀의 어린이들은 흥분했으며, 다음 날 교회에 갔습니다. 청소년 목사는 즉시 가족에 자신을 소개했으며, 청소년 그룹과 성경 연구를 위해 에스파르자의 십대들을 데려오겠다고 제안했습니다.

“나는 교회에서 그 유형의 관심을 만난 적이 없습니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “그러나 그 시간에 그것은 우리가 필요한 것입니다.”

에스파르자와 그녀의 가족은 교회의 회원이 되었으며, 2017년 리바스가 선교 훈련 센터를 여는 것을 도왔을 때, 그녀는 에스파르자에게 그곳에서 수업을 듣도록 요청했습니다. 선교 훈련 센터는 교단의 평신도 사역 훈련 프로그램, 제자훈련 장소를 통해 과정을 제공합니다. 처음에는 꺼렸지만, 에스파르자는 등록하기로 결정했습니다.

그녀가 받은 첫 번째 수업은 “성경을 연구하는 방법”이었으며, 그녀는 쉬울 것이라고 생각했습니다. 과정이 진행될 때, 에스파르자는 그녀가 복음을 얼마나 많이 받아들였는지 깨달았습니다. 

“우리는 다른 책처럼 그것을 받아들일 뿐입니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “우리가 하나님이 우리 삶에서 하고 싶은 것에 자신을 열지 않는다면, 그 책에 있는 모든 단어로 하나님이 우리에게 말하는 것에 대해 우리 자신을 열지 않는다면, 우리는 하나님의 자녀로서 우리의 진정한 잠재력을 결코 찾지 못할 것입니다.”

에스파르자는 수업을 계속 듣았으며, 젊은 성인 성인 성경 연구를 이끌기 시작했습니다. 그녀는 이제 수업이 그녀와 가족의 삶에 얼마나 많은 영향을 미쳤는지 봅니다. 

“나는 내 영혼, 내 삶을 그리스도께 주었으며, 그것이 내 가족의 나머지 부분에 반영되는 것을 볼 수 있습니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “나는 지금 내 아이들에서 그것을 볼 수 있습니다. 나는 그들이 내가 그들의 나이였을 때 나보다 훨씬 다른 기독교를 어떻게 보는지 볼 수 있습니다. 내가 그것을 다르게 보는 것을 배우었으며, 나를 통해 그들은 그것을 다르게 보습니다.”

에스파르자의 현재 성인 어린이들은 교회에서 예배 사역에 참여하며, 그녀의 부모는 교회의 밸리 캠퍼스에서 스페인어 사역을 이끌습니다. 선교 훈련 센터에서 수업을 듣은 후, 그들은 목회 사역으로 부름을 받았다고 느꼈으며, 지역 목사의 라이센스를 받기 위해 계속 갔습니다. 수석 목사 스티브 마이어스는 번역을 돕는 에스파르자와 그녀의 가족을 스페인어 회중과 사역을 지상에서 얻는 데 대해 신용합니다. 

에스파르자는 그녀와 그녀의 가족이 지난 7년 동안 겪은 모든 것을 되돌아보고, 모든 것에서 하나님의 손을 봅니다. 그녀는 그녀의 이야기를 듣는 사람들이 하나님께 통제를 양도하는 것을 배우기를 희망합니다. 

“하나님은 놀랍으며, 하나님은 누구를 사용할 수 있습니다”라고 에스파르자는 말했습니다. “하나님은 나를 사용하고, 내 자녀들을 사용하고, 내 남편을 사용하고 있으며, 하나님이 우리 각자와 우리 모두를 사용하고 있는 것을 볼 수 있는 가족에 있는 것은 놀라운 것입니다. 나는 모든 가족에 대해 그것을 보고 싶으며, 하나님이 가족의 모든 단일 회원을 사용하고 있는 것을 보고 싶습니다.”