Conscience historique

Nazaréens ont commencé leur pèlerinage dénominationnel avec un sens de l’histoire. Ceux qui ont des racines méthodistes ont vu l’Église du Nazaréen comme le méthodisme restauré, consacrant un accent historique que l’Église plus ancienne avait abandonné. Sous un angle de vision différent, ceux qui ont des racines non méthodistes ont vu l’importance de la nouvelle dénomination dans sa solution unitive au problème posé par la pléthore de sectes engendrées par le Réveil de Sainteté – un point de vue qui a infusé l’allocution d’Edgar P. Ellyson, un ancien Quaker, à la Deuxième Assemblée générale en 1908. Et tous les fondateurs – méthodistes et non méthodistes – ont pleinement apprécié que la nouvelle Église, à ses propres termes, a surmonté les schismes régionaux qui avaient dominé la religion américaine depuis le débat sur l’esclavage dans les années 1840. Le procès-verbal de la Deuxième Assemblée générale reflète le sentiment envoûtant d’accomplissement que les participants ont ressenti à propos de réconcilier les ailes Nord et Sud du Mouvement de Sainteté dans un nouvel ordre dénominationnel.

Trois ans plus tard, la troisième Assemblée générale a choisi Edward F. Walker pour être « Historien général » de l’Église. Des historiens régionaux ont été désignés pour l’aider : H. B. Hosley et Fred Hillery dans le Nord-Est ; C. B. Jernigan dans le Sud ; et Leslie F. Gay sur la côte ouest. Jernigan a abordé sa mission avec un grand sérieux, en faisant de la publicité de matériel historique et en publiant en 1919 un récit remarquable du Mouvement de Sainteté dans le Sud-Ouest.