Charles Johnson, 83, de Meridian, Mississippi, murió el 12 de enero de 2022. Era el pastor de la Iglesia Memorial de Fitkins de la Nazarena durante más de 60 años. También era una figura clave en el Movimiento Estadounidense de Derechos Civiles en la década de 1960.

Johnson se convirtió en pastor de la Iglesia Memorial de Fitkins de la Nazarena en Meridian, Mississippi, en julio de 1961. En sus 61 años  como pastor, casi 40 miembros de la iglesia se convirtieron en pastores, al menos 20 de los que sirven en la Iglesia de la Nazarena.

Johnson fue visto como una figura paterna para muchos, incluido Charles Tillman, pastor de la Iglesia de Woodville de la Nazarena en Richmond, Virginia. Además de su pastorado, Tillman es el coordinador de Ministerios Negros de la Región de Estados Unidos / Canadá, un papel que Johnson una vez mantuvo. Tillman recuerda la influencia que Johnson tuvo en los jóvenes y en su propia vida:

Al nutrir a esos jóvenes, tenías personas que crecieron, fueron a la universidad, regresaron, y pudieron obtener un trabajo que paga mejor y se abrieron las puertas de la oportunidad, dijo Tillman.

Además de su liderazgo como pastor y mentor de los jóvenes de Meridian, Johnson era un líder en su comunidad, luchando por la igualdad a través del Movimiento de Derechos Civiles en América durante la década de 1960.

Johnson fundó el Comité de Acción Meridian y trabajó incansablemente para ayudar a traer la igualdad y la justicia para aquellos que pastoreó en Meridian. Marchó con Martin Luther King Jr. en Filadelfia, Mississippi, después de los asesinatos de tres trabajadores de derechos civiles, incluidos dos de sus amigos.

En el juicio que rodea la muerte de estos trabajadores, que tuvo lugar en 1964, Johnson era un testigo clave del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Este juicio finalmente llevó a la Ley de Derechos de Voto de 1965. 

[El Dr. Johnson creía] el mundo no debería liderarnos, pero deberíamos estar liderando el mundo, dijo Tillman. Eso es lo que hizo el Dr. Johnson. No se preocupó por si lo hizo popular; hizo lo que era correcto. Y debido a eso, estoy aquí, y tantos de nosotros estamos aquí hoy.

A Johnson le sobrevive su esposa, Shirley Johnson; hermana, Ora; hijo, Charles; hijas Sheryl, Gloria, Janice, Angela, Nikki y Amelia; 17 nietos y 11 bisnietos.

La visitación de Charles se celebrará el  21 de enero en la Iglesia Memorial de Fitkins de la Nazarena del 4 a 6 p.m. Su funeral se celebrará el 22 de enero en Fitkins Memorial, comenzando a las 1 p.m.