A pesar de que Mahdi * era joven, experimentar la persecución por su fe no era nada nuevo para él. Él y Amira * acababan de casarse.  Aunque de diferentes países en el Medio Oriente, compartían una fe común en Cristo. Mahdi y Amira vivieron y ministraron en su país de origen de Siria en un área que era originalmente relativamente segura.

En 2015, hicieron un viaje al país de Mahdi para visitar a la familia. En el  camino a casa, su autobús de pasajeros abarrotado fue tirado y abordado por hombres armados. Este no fue un cheque militar aleatorio, sino un secuestro. El conductor y los pasajeros se vieron obligados a conducir durante varias horas en las carreteras traseras a un destino predeterminado. Mientras descargab, los hombres y las mujeres fueron separados.

Aunque tratadas aproximadamente y encerradas en una habitación pequeña juntas, las mujeres no fueron abusadas. Sin embargo,  durante toda la noche, podrían escuchar los gritos torturados de los hombres en la siguiente habitación. En las primeras horas de la siguiente mañana, los captores crecieron cansados y los golpes se detuvieron. Amira no tenía idea si Mahdi estaba vivo o muerto,  pero oró sin cesar de que Dios de alguna manera entregaría a ambos.

Poco después de que el sol se levantó, la puerta de la habitación de mujeres se abrió, y un captor llamó su nombre. Con una mano temblorosa, reconoció su nombre, orando silenciosamente por la fuerza y la liberación. Las manos duras la arrastraron a través de la puerta y lanzaron  a pies desgarrados. Cuando levantó su cabeza, saw her esposo. Mahdi agarró el brazo de Amira, y comenzaron a coger el paisaje hacia la libertad.

Apenas podía registrar lo que estaba sucediendo mientras su esposo la tiraba dolorosamente hacia adelante. Aunque Mahdi había sido golpeado durante toda la larga noche, Amira estaba agradecido de que estaba vivo. Fríos, hambrientos y heridos, caminaron durante horas. Se negaron a detenerse, asustados de que en cualquier momento sus captores vendrían por ellos. Mientras el día llevaba y la distancia crecía, sintieron un sentido floreciente de seguridad. Eventualmente, se detuvieron en una aldea, donde pidieron ayuda.

Muchos meses después, Amira contó su historia mientras se reunía con un grupo de varias nacionalidades, todos bebiendo té en un hogar en Croacia, donde ella y Mahdi aterrizaron después de huir de Siria. Amira sighed y sus hombros cayeron.

No tenemos idea de lo que sucedió con el resto de los pasajeros en el autobús, ni sabemos por qué nos dejaron ir, dijo.

El secuestro fue el evento que catapultó a la pareja a escapar de Siria en el otoño de 2015. A diferencia de muchos otros refugiados que también estaban comenzando el viaje a Europa Occidental para huir de la violencia y la persecución, Mahdi y Amira determinaron hacer de Croacia su destino.

Cuando llegaron, se unieron a una  comunidad de refugiados alojada en situaciones de vida temporal  y  asistieron a clases de inglés gratuitas en su dormitorio. Después de darse cuenta  de que sus maestros de  inglés eran cristianos, la pareja se convirtió en ansiosa de unirse a las reuniones de  adoración. Más tarde comenzaron a encontrar muchos otros dentro de la comunidad de refugiados que tenían hambre de saber más sobre Cristo.

Las oportunidades para que hablaran sobre el Señor estaban de repente a su alrededor.A  través de su maestro de inglés, Amira y Mahdi se conectaron con una iglesia local en su nueva ciudad. Su historia tomó otro giro emocionante un domingo por la mañana cuando Amira notó que el logotipo nazareno se mostraba en un video. Estaba familiarizada con un pastor nazareno en casa, y conocía la denominación. Ni ella ni Mahdi se habían dado cuenta de que el maestro de inglés, el pastor y la congregación eran parte de la Iglesia de la Nazarena hasta ese momento.

Poco después, la pareja recibió la palabra de que sus visas de residentes de tres años habían sido aprobadas por el gobierno croata. Eso significaba que podían llamar a este país, esta congregación y esta comunidad hogar. Con la estabilidad para el futuro establecida, Mahdi y Amira se acercaron a los líderes de la iglesia que habían sido una parte tan larga de su viaje para preguntar si podían ser voluntarios oficialmente para ayudar a otros refugiados de la forma en que habían sido ayudados. Mahdi también indicó un deseo de cumplir su llamada como pastor a través de la Iglesia de la Nazarena.

Hoy, Mahdi y Amira están aprendiendo el idioma y la cultura de su nuevo país anfitrión, y Mahdi está trabajando de su manera hacia la ordenación. Han encontrado la comunidad a través de la iglesia en Croacia.  

*Los nombres han sido cambiados para protección y seguridad.

Republicado con permiso de  la edición de verano de 2017 de NCM Magazine