En la aldea rural de Sumprecia Yaro en el noreste de Ghana, educar a las niñas es típicamente mal ceñido.

Justo desde la infancia, se hace que las niñas crean que la educación superior hace difícil o imposible que una niña tenga un esposo, dice Sumprecia.

De hecho, hay muchas cosas que las niñas y las mujeres no se les permite hacer en su aldea. No son considerados iguales a los hombres y, por lo tanto, no pueden tomar decisiones importantes o heredar la propiedad. Aquellos que eligen ir a la escuela tienen que juntar fondos en su cuenta. Se espera que las niñas se casen y dediquen toda sus vidas a apoyar y servir a su esposo, hijos y la familia extendida. Muy a menudo, no tienen opción en el asunto.

Las niñas se dan a matrimonios arreglados por los padres o como un regalo a amigos, explica Sumprecia. Se aconseja a las mujeres que siempre obedezcan, [y] a los hombres se les permite disciplinar a sus esposas como sus hijos.

Sumprecia creció en Yapala, una pequeña aldea agrícola. Era uno de 17 hijos, incluidos sus hermanos y mediohermanos de las dos esposas de su padre. Cuando tenía la edad suficiente para el 1 grado, comenzó a seguir a sus amigos a la escuela. Aunque no estaba inscrita, los maestros la alentaron a quedarse. Eventualmente, comenzó a hacer cualquier tipo de actividades agrícolas y trabajos extraños que podría encontrar para pagar las tarifas escolares e inscribirse oficialmente.

Su madre ayudó tanto como pudo, pero para el tiempo que Sumprecia estaba calificado para la escuela secundaria, los fondos se habían secado. En su aldea, es común que los hombres ofrezcan ayudar a las niñas a pagar la escuela, pero se espera el reembolso en la forma de favores sexuales. La explotación es prevalente, y también lo es el embarazo adolescente.

Solo unas pocas madres valientes intentarán educar a la niña al primer nivel  educativo básico, dice Sumprecia. La mayoría de las niñas abandonan o quedan embarazadas antes del 9 grado.

Sin fondos, Sumprecia se sentó fuera de la escuela durante tres años, a pesar de que estaba calificada para la escuela secundaria. Anhelando terminar su educación, la adolescente se acercó audazmente al pastor de la iglesia nazarena local a la que asistió para pedir ayuda. La dirigió al superintendente de distrito de la denominación, un hombre que había crecido en una comunidad y cultura diferente y estaba feliz de trabajar con ella en formas de terminar su educación.

Las tarifas de la escuela secundaria del primer año de Sumprecia fueron pagadas por un fondo de compasión que el distrito había establecido, y también recibió dos cerdos para criar. Las ganancias que los cerdos y su progenie generaron le permitieron terminar la escuela sin tener que recurrir a hombres que la explotarían.

A través del apoyo de la iglesia, Sumprecia se convirtió en la primera niña educada en su familia. Dice que el superintendente nazareno la alentó a mantener sus clases y nunca pensar en renunciar. Incluso sugirió que a través de sus esfuerzos, otras niñas podrían ser empoderadas para creer que podrían tener éxito.

Por primera vez, sentí que soy capaz de hacer algo bueno, y podría hacer más, dice.

Un sueño de justicia

El sentimiento de Sumprecia de que podría hacer más no era solo una noción de paso. Continuó fundando las Niñas Nazarenas para el Club de Justicia como una forma de equipar y empoderar a otras niñas.

Sumprecia sabía que su historia no era única. También sabía que muchas niñas no eran tan afortunadas como lo era: cuando dejaron la escuela, a menudo no llegaron a volver. Dice que Dios comenzó a hablar con ella sobre formar un club para apoyar a otras niñas de la forma en que había  sido apoyada.

Tuve mucho aliento en soñar con vivir y hacer cualquier cosa que los hombres podrían hacer porque no soy un ser humano menor, dice Sumprecia. Siempre encuentro formas de compartir este mismo sueño con otras niñas y alentarlas.

En 2009, el sueño que Dios le dio para el club de justicia vino a fructificar. Desde entonces, las mujeres jóvenes se han estado reuniendo para crear soluciones tangibles para los problemas que enfrentan.

Al primero, ejecutar el club no fue suave. Para obtener el respeto y el apoyo de los hombres en la comunidad, el liderazgo del club se dio a un hombre en el principio. Esto generó mucha tensión: ¿cómo aprenderían las mujeres jóvenes a lograr las cosas ellas mismas si no se les permitía liderar? Aún así, no dejaron que la torpeza los detuviera. Sumprecia, junto con otras 14 niñas que tenían historias similares, se reunieron para comenzar el primer club.

Discutimos libremente nuestros problemas y encontramos formas de responder con enseñanzas bíblicas y oraciones, dice Sumprecia.

Después de aproximadamente un año, el liderazgo de la iglesia ayudó al club a hacer la transición de su estructura. Ahora, el club funciona de manera independiente bajo el liderazgo de mujeres jóvenes. El liderazgo del distrito nazareno continúa proporcionando apoyo en la forma de oportunidades de mentoría y capacitación de liderazgo, así como finanzas para propuestas de proyectos más grandes. Los líderes de la iglesia también se involucran con la policía local cuando se necesita justicia legal para situaciones específicas en las vidas de las niñas, como el asalto sexual.

El club no solo ha continuado funcionando; ha explotado. El club original con 15 miembros ha crecido a más de 750 miembros, más otros que aún no están registrados oficialmente. El club consiste en grupos que se reúnen en cuatro zonas en 11 comunidades diferentes. Los grupos se reúnen el primer sábado de cada mes, y los líderes de grupos locales también se reúnen juntos cada tres meses. Una vez al año, todos los miembros están invitados a una reunión de club-wide gathering en una ubicación central.

Si bien el Club de Niñas Nazarenas para el Club de Justicia nació de una iglesia nazarena local y todavía lleva su nombre, las niñas de otras denominaciones e incluso otras tradiciones de fe también son bienvenidas. Cualquier niña que esté enfrentando una injusticia o quiera ayudar a otros a abordar la injusticia puede unirse.

Apuntar alto

El apoyo que proporciona el club es multifacético y aparentemente interminable. Juntos, los miembros contribuyen con «ofrendas de amor» durante sus reuniones y administran una cuenta bancaria donde se mantienen los fondos para su ministerio.

Usan estos fondos para abordar los problemas de la vida real que las niñas están experimentando. Una de las actividades más exitosas del club ha sido ejecutar un cerdo para ayudar a las niñas a continuar su educación. Los miembros trabajan juntos para criar cerdos. Cuando una niña recibe un cerdo, puede vender los lechones para cubrir los gastos de la escuela, de la misma manera que lo hizo Sumprecia cuando continuó su educación en la escuela secundaria. Recientemente, la cerdería fue destruida por una tormenta, por lo que ahora están trabajando para recaudar los 5,600 Cedi (1,265 USD) necesarios para restablecer su rebano. Esta vez, planean construir una estructura más robusta.

El club tiene una granja donde se cultivan los maníes, el maíz y el arroz para ganar ingresos adicionales para los proyectos del club. También compran máquinas de coser y proporcionan capacitación vocacional para niñas que quieren aprender un oficio. Además, invitan a mujeres que han encontrado el éxito profesional a hablar, y organizan especialistas para venir a enseñar varias habilidades.

Sumprecia observa que este enfoque está funcionando.

El club empodera a las niñas y las alienta a apuntar alto en la vida, dice. Muchas personas han visto los frutos del club. Las niñas se gradúan y ahora están empleadas de manera lucrativa o aprenden un oficio y ahora están liderando en capacitar a otros.

Desde la concepción del club, más de 450 niñas han completado la escuela secundaria o aprendido una habilidad vocacional para apoyarse a sí mismos. Muchos también han ido más allá de la escuela secundaria, incluida Sumprecia, que estudió medicina y ahora trabaja como enfermera.

Además de encontrar formas prácticas de satisfacer las necesidades tangibles y ayudar a las niñas a mantenerse fuera de situaciones de explotación, el club también trabaja para abordar las preocupaciones emocionales y espirituales. Comienzan asegurándose de que los miembros entiendan y experimenten el amor de Dios, y hablan mucho sobre vivir en una relación cristiana antes del matrimonio y cuando están casados.

Hemos ayudado a más de 1,700 niñas a tener una visión positiva de sí mismas y a vivir una vida bíblica y moral correcta, dice Sumprecia. Estoy orgulloso de decir que el embarazo adolescente y los matrimonios adolescentes han reducido significativamente del 90 por ciento al 20 por ciento en las áreas que servimos.

Hacer más

Si bien los clubes todavía no ven un fuerte apoyo de los hombres en la comunidad, más mujeres se están involucrando. Las madres están cambiando sus ideas sobre la importancia de la escuela para las niñas, y con más frecuencia que no, ahora esperan que sus hijas asistan, en lugar de desalentarla.

Las niñas que están involucradas en el club son pioneras: ninguna otra mujer ha asumido las responsabilidades del liderazgo de la forma en que lo han hecho. A medida que los miembros se graduan, se convierten en líderes de la comunidad, maestros, esposas, madres y más. Y debido a las Niñas Nazarenas para el Club de Justicia, enseñarán a sus compañeros e hijas que pueden hacer más, que pueden soñar más.

Esther aprendió por primera vez sobre el club cuando sus líderes ayudaron a una niña de 13 años en su comunidad a evitar un matrimonio arreglado. Cuando Esther aprendió sobre la capacitación, el apoyo y el trabajo de justicia que estaban haciendo, decidió unirse.

Como parte del club, pudo continuar su propia educación.

Fui arrojado fuera de la clase porque no podía pagar mis tarifas, explica Esther. El club me ayudó con dos lechones, y ahora he podido cuidar de mis necesidades escolares.

No solo terminó la escuela primaria y la escuela secundaria, pero Esther ahora está estudiando en un colegio de capacitación de maestros.

Amo este club, dice ella.

Republicado con permiso  de la edición de Invierno de 2017 de NCM Magazine