Eleanor W. Cunningham se paró ante un altar en su iglesia principal y prometió a Dios que seguiría Su voluntad.

El predicador dio una invitación especial esa noche, y aunque tenía 10, «Sabía que Dios quería que fuera un maestro de escuela dominical». 

Su primera oportunidad de enseñar ocurrió seis años después en 1939 en una Iglesia de Dios (Anderson) en Maryland. Nunca miró hacia atrás. Ahora en 87, Cunningham continúa enseñando la escuela dominical en la Gaithersburg, Maryland, Iglesia de la Nazarena.

Comenzó a enseñar en las primarias, niños de edad elemental, se mudó a enseñar a estudiantes de escuela secundaria y luego a estudiantes de escuela secundaria durante varios años en la Iglesia de Dios.

Eso es donde obtuve mis raíces, dijo. Era una buena iglesia.

Pero después de casarse con Floyd E. Cunningham en 1953 y luego tener tres hijos, sabía que su familia necesitaba más espiritualmente. 

En 1964, la Iglesia de la Nazarena abrió en Gaithersburg. Eleanor había escuchado sobre la iglesia nazarena, por lo que decidió asistir a un servicio del domingo por la noche. 

Fui y me senté en un banco, escuché el canto y escuché la predicación. Fui a casa y le dije a mi esposo que es donde pertenecemos, dijo. Mi iglesia sabía sobre la santidad, pero encontré una nueva comprensión de la santidad cuando me convertí en un nazareno.

Convertirse en una nazarena fue una gran bendición para su familia, dijo. Sus hijos, ahora crecidos, fueron salvados a una edad temprana y continúan en su caminata con el Señor.

Su hija, Diane Leclerc, es profesora de teología histórica en la Universidad Nazarena del Noroeste. Su otra hija, Janice Elder, es presidenta de Tender Loving Cat Care, Inc., y es el gerente de servicio al cliente de un editor cristiano, The Word Among Us. También es un miembro de Hagerstown, Maryland, Iglesia de la Nazarena.

Su hijo, Floyd Cunningham, es presidente del Seminario Teológico Nazareno de Asia-Pacífico, y ha enseñado en las universidades nazarenas de los Estados Unidos mientras estaba en furlough como misionero nazareno en la Región de Asia-Pacífico.

El pastor nazareno visitó a los Cunninghams la semana después de que la familia asistió a su primer domingo en Gaithersburg. Eleanor comenzó a trabajar en el vivero casi de inmediato. Pronto llenó una posición para enseñar a un junior: niños de edad elemental mayores: clase de la escuela dominical.

Sabía que esto es donde Dios quería que lo sirviera, pero como la mayoría de los cristianos saben, dijo, servirlo puede revelarse de diferentes maneras.

A principios de la década de 1980, se sentó junto a una familia de Camboya en un servicio del domingo por la mañana.

La dama camboyana se inclinó y me dijo que no podía entender lo que (el predicador) estaba diciendo, dijo.

Cunningham renunció como maestra de  su clase de la escuela dominical y estableció una pequeña escuela dominical para la familia camboyana. 

Tuvimos una pequeña habitación donde nos reunimos y comencé a explicar las cosas a ellos, dijo. 

Cunningham adquirió una Biblia en el idioma camboyano de la Sociedad Bíblica Americana y la familia la usó para seguir lo que leyó y enseñó de una Biblia en el idioma inglés. La familia se mudó seis meses después, pero se alejó con una mejor comprensión de Jesús, la santidad y la iglesia nazarena, dijo Cunningham.

Pero esto la dejó sin una asignación. 

En 1985, tomó una posición como maestra de escuela dominical en una clase de adultos mayor. Aunque había enseñado a niños y jóvenes la mayor parte de su vida, se sentía cómoda y sabía que Dios había abierto una puerta. 

Ahora después de 72 años de enseñanza, 25 años en su clase actual, planea tomar un sabático de dos meses. 

Nunca me tomé ningún tiempo antes, dijo. Pero no quiero abandonar la enseñanza hasta que el Señor me llame a casa, dijo.

Dios le ha dado muchas bendiciones en su vida, incluidos sus muchos años como secretaria del Distrito Escolar Pública del Condado de Montgomery en Maryland, pero enseñar la escuela dominical la ha atraído más cerca del Señor. 

Me dio una experiencia estabilizada con Dios que ha sido preciosa durante todos estos años, dijo. 

Quiere dedicar los próximos dos meses de su sabático al servicio del domingo por la noche que comenzó en su comunidad de jubilación.

Cunningham escribió un libro de poesía, Retratos en Poesía, sobre su vida y la experiencia con Dios. Usa el libro, que publicó en diciembre, para hacerse amiga de personas en la Aldea Metodista de Asbury donde vive.

Encontré a muchas personas aquí que necesitan al Señor, agregó.

A través de dar copias del libro, invita a las personas a asistir al servicio del domingo por la noche. Incluso ha reclutado a un ministro metodista jubilado y su esposa, que viven en el apartamento de al lado de ella, para tocar el piano y liderar el canto.

Muchas personas no entienden la forma de la salvación, dijo. Dios me ha dado una llamada para ayudar a las personas a entender lo que tiene almacenado para ellos.