En marzo de 2020, Pastor Charles Tillman sabía que su iglesia tendría que hacer sus servicios dominicales de manera diferente a la luz de la pandemia, pero no pensó que requeriría tanto sudor.

Tillman pastores de la Iglesia de Woodville de la Nazarena, ubicada en Richmond, Virginia. Su congregación fue incluida en Comprender el Impacto Pandémico en las Congregaciones Negras y Multirraciales, coautor por Clarvon Watts, un sociólogo y becario de investigación postdoctoral en el Instituto Hartford para la Investigación de la Religión. El estudio fue parte del Explorar el Impacto Pandémico en las Congregaciones: Innovación Amidst y el proyecto Más allá de COVID-19.

El informe de Watts en particular se enfocó en las «similitudes y diferencias entre las congregaciones de mayoría-Negra, mayoría-Blanca y multirraciales en cómo se acercaron a la pandemia y la extensión de cómo son impactados». Una de las principales ideas obtenidas del estudio fue en la versatilidad de las ofrendas de adoración que las congregaciones lideradas por la mayoría de Negros ofrecieron en comparación con sus compañeros no blancos.

La Iglesia de Woodville de la Nazarena ejemplificó esta versatilidad a través de una serie de opciones en persona y virtuales durante la altura de la pandemia. Para Tillman, este enfoque fue imperativo para mantener un sentido de comunidad con su congregación.

Primero, los servicios dominicales se celebraron en el estacionamiento de la iglesia. Los congregantes podrían conducir al estacionamiento y participar en la comodidad y la seguridad de sus automóviles con aire acondicionado. Este proceso continuó hasta octubre, cuando la iglesia comenzó a volver lentamente a tener servicios en su edificio.

Los recuerdos de Tillman de los servicios al aire libre gravitaron de inmediato hacia los calientes meses de verano.

Cuando estaba predicando, fueron 90 grados allí afuera, dijo. Obtuvimos un enfriador lleno de agua. Las personas se sentaron en sus automóviles y hicieron rodar las ventanas y escucharon el servicio. También hubo algunas personas que trajeron sillas y se sentaron en el perímetro del estacionamiento también.

Tillman recordó cómo tener esos servicios al aire libre fomentó una comunidad más fuerte con aquellos que vivían en el vecindario.

Los vecinos salieron y se sentaron en el porche y comenzaron a escuchar nuestros servicios, dijo.

Tanto de una prueba como fueron estos servicios, dijo que la congregación la apreciaba.

Somos muy vocales en la iglesia Negra. Estoy acostumbrado a que mi congregación hable conmigo. Cuando estoy predicando, hay mucho de adelante y hacia adelante. Es diferente que en la iglesia Anglo, compartió, agregando que los congregantes, así como los nuevos vecinos que se unieron estaban agradecidos por los servicios al aire libre mientras ofrecían algún parecido de comunidad encarnada. 

Aprender cómo fomentar la comunidad para el estudio bíblico del miércoles de la iglesia fue un desafío. Antes de la pandemia, la iglesia no tenía un componente de transmisión en vivo pero pronto comenzó a realizar estudios bíblicos del miércoles por la noche a través de Zoom.

Eso fue nuevo para mí, dijo Tillman.

El nuevo formato requería más imaginación para mantener a las personas comprometidas.

Dado que muchas personas estaban llamando en su teléfono, no quería que el estudio fuera una conferencia directa, dijo. Permití la contribución de la congregación. A lo largo de la lección, interactuamos más de lo que teníamos en persona y teníamos más de una discusión.

Tillman se preparó para más empuje de la congregación pero encontró que eran receptivos a las nuevas iniciativas. Los ajustes resultaron en servicios más cortos, que Tillman bromeó fue un punto culminante para la congregación.

Dentro del edificio, nuestros servicios durarían aproximadamente dos horas, pero una vez que hiciéramos el estacionamiento que estábamos más en el rango de una hora y 15 (minutos) a una hora y 20 minutos, dijo.

En última instancia, está emocionado de ver cómo la iglesia se desarrolla en cuatro a cinco años. Las adaptaciones debidas a COVID les dieron la libertad de imaginar cómo hacer crecer su ministerio.

Todas estas son cosas que nunca habríamos imaginado si no hubiéramos pasado a través de COVID. Entonces, en ese sentido, COVID ha causado que seamos mejores en términos de cómo ofrecemos el ministerio. Veo esas áreas expandiéndose y permitiéndonos llegar a más personas y ser una congregación más fuerte debido a ella.

Esta historia fue adaptada de una versión que fue publicada por el Instituto Hartford para la Investigación de la Religión. Para leer la historia completa, haga clic aquí .