La Primera Iglesia Kankakee de la Nazarena en Illinois está llegando a su comunidad a través del juego del baloncesto. Desde marzo de 2021, la iglesia ha organizado una liga de baloncesto de hombres los domingos.
La liga ha crecido desde un concepto simple de gimnasio abierto, donde cualquiera puede mostrarse y jugar baloncesto, a una liga completa con 12 equipos, 120 jugadores, funcionarios calificados y un stand de concesión.

No se pasa por alto un detalle, desde comenzar los anuncios de la línea con «hype music» tocando en el fondo hasta las emisoras anunciando los juegos a través de una transmisión en vivo de YouTube, una página web completa con estadísticas en vivo y actualizadas, y la administración de redes sociales destacando a los jugadores de la semana.

Algunos de estos chicos han jugado en el pequeño nivel universitario y dijeron que obtienen una mejor experiencia del día de juego en la iglesia, dijo John Hentschel, director del ministerio de deportes de Kankakee First. 

La mayoría de las ligas deportivas recreativas son basadas en jóvenes. Esta liga tiene un requisito de edad mínima de 18; el jugador más antiguo es 53. 

Los deportes son accesibles en todas partes, dijo Hentschel. Pero los chicos en sus 30 y 40, no tienen muchas opciones de continuar haciendo cosas como esta.

Habiéndose graduado de la cercana Universidad Olivet Nazarena con títulos en administración deportiva, el ministerio español y urbano, Hentschel estaba buscando una forma de ayudar a conectar los deportes y la iglesia. Y Kankakee First estaba buscando reiniciar su extensión de la comunidad después de la pandemia de COVID-19.

Hentschel quería ayudar a la iglesia a conocer a personas donde estaban, parte de lo que ayudó a su pasión por el ministerio de los deportes a despegar durante una pasantía en la República Dominicana. Como un jugador de béisbol en el colegio, vio cómo el béisbol era una parte significativa del tejido de la sociedad en el dominicano. En el área de Kankakee, ese deporte es el baloncesto.

La mayoría de las personas en nuestra liga, el baloncesto es su vida, es lo que hacen en su tiempo libre, dijo Hentschel. Ofrecer algo que es una parte central de su vida tenía sentido.

Lo que comenzó como un grupo de personas difundiendo la palabra sobre un gimnasio abierto y un par de juegos de recogida se morfó rápidamente en su primera sesión de «liga». Desde allí, la liga tomó una vida de su propia.

La liga tiene sus propias reglas, también. Los Altercados podrían resultar en la expulsión de la liga, y el lenguaje sucio se desalienta y a veces incluso se castiga a través de multas. Los jugadores, a su vez, respetan el edificio en el que se les permite jugar y cumplir las reglas durante la mayor parte.

La liga proporciona un lugar para una competencia buena y saludable mientras que inculca hábitos saludables entre los hombres. Incluso ha llevado a algunos de los jugadores regulares de la liga a asistir a Kankakee First regularmente. Hentschel dijo que otros se han unido a la comunidad de la iglesia y ahora juegan en el equipo de softbol de la iglesia.

Estoy agradecido por lo que se ha convertido y el vehículo en que ha sido hacer que las personas vengan a Kankakee First, dijo Hentschel.