La Iglesia Grace de la Nazarena en Nashville, Tennessee, siempre ha tenido un corazón para misiones y el trabajo intercultural. En 2017, la congregación encontró una nueva salida para esta pasión cuando cinco hombres de África comenzaron a asistir a la iglesia.

Tuvieron una reunión con Pastor Jonathan, y me preguntó si me reuniría con ellos y ver cómo la Iglesia Grace podría ministrar a ellos, dijo David Johnson, pastor de plantación de iglesias y presidente local de Misiones Nazarenas Internacionales. Aprendimos que los hombres tenían familias, y sus esposas e hijos no vinieron a la iglesia porque no hablaban inglés o no lo hablaban bien.

La Iglesia Grace decidió ofrecer clases de inglés como segundo idioma para ayudar a los miembros de la comunidad de habla swahili que querían asistir a la iglesia. Durante este tiempo, la iglesia también decidió ofrecer un servicio Swahili los domingos. El personal se reunió con cinco refugiados para su primer servicio Swahili. El siguiente domingo, hubo algunos más refugiados, y los números crecieron lentamente cada domingo después de eso. 

Gradualmente, el personal incluso comenzó a usar la furgoneta de la iglesia para traer a varias de las familias de habla Swahili a la iglesia ya que muchos de ellos no tenían transporte.

Continuaron trayendo más de su comunidad, dijo Alyssa Forest, pastora de los niños y sus familias. Ahora tenemos una congregación Swahili completa que ha crecido a muchas habitaciones y edificios portátiles. Ahora se reúnen en nuestro gimnasio semanalmente. 

Las familias comenzaron a traer a sus hijos al ministerio de niños de la iglesia; ahora participan en el ministerio de autobús de la iglesia y se les alienta a unirse a todas las funciones de la iglesia.

Tenemos aproximadamente 30 niños de habla swahili que se unen a nosotros, y cada semana vemos nuevas caras, dijo Forest. Hay desafíos que hemos enfrentado con la diferencia en cómo ven el tiempo, su desafío con hablar inglés e incluso conocer sus edades ya que muchos no han celebrado cumpleaños.

Alyssa dice que no importa cuántas barreras de comunicación hay, los niños siempre saben que pertenecen a la iglesia.

Una cosa que entienden es que son profundamente amados y valorados, dijo Forest. [En mayo,] 15 niños aceptaron a Cristo en sus corazones, siete de los cuales eran nuestros niños de habla Swahili. Son parte de nuestra familia de la iglesia.

La iglesia tiene una gran relación con su congregación de habla Swahili; sin  embargo, siempre están buscando nuevas formas de fortalecer y apoyar a la comunidad.

Esperamos servirlos mejor mientras aprendemos mejores formas de ayudarlos a asimilar a Nashville y participar en la misión de Dios, dijo Forest. Todos somos hijos de Dios, y creo que están encontrando esto, si ya no lo sabían.

Forest cree que la iglesia ha seguido la voluntad de Dios porque ha bendecido tanto a la comunidad de refugiados como a la iglesia.

Dios ha sido tan bueno para nosotros con ofrecernos tantas oportunidades del ministerio y bendiciones, dijo Forest. [Ha habido] tantos desafíos pero tantos recuerdos hermosos, y Dios nos dio a la familia en ese grupo de personas: los amamos tanto.