La Iglesia de Keeseville Good Shepherd de la Nazarena ha encontrado que la mejor forma de satisfacer las necesidades de su comunidad es proporcionar comidas a través de la Keeseville Hope Kitchen.

El Keeseville Hope Kitchen es un ministerio de la iglesia local de tres puntos que opera bajo la misión de comer, educar, empoderar.

Hope Kitchen invita a la comunidad para una comida de la comunidad cada viernes. El ministerio también educa a la comunidad a través de clases sobre cocina, hacer pan y la sostenibilidad de los alimentos asociándose con expertos, restaurantes locales y organizaciones. Además, el ministerio empodera a su comunidad y los negocios locales al permitir que los camiones locales de alimentos, los proveedores de catering y otros alquilen el espacio de la cocina para preparar alimentos.

Pastor Noelle Eichenberger y su esposo, Benjamin, comenzaron a pastorear en Keeseville Good Shepherd en 2020, menos de un mes antes del verdadero inicio de la pandemia de COVID-19. Ben y Noelle tenían experiencia en la industria de alimentos antes de que comenzaran en el ministerio; Ben era un chef, y Noelle trabajó en el servicio al cliente y la hospitalidad.

Noelle dijo que ella y Ben hablarían sobre cómo se sentía que las iglesias tenían una oportunidad masiva de alimentar a las personas que no se estaban cumpliendo. Seis semanas después de llegar a Keeseville Good Shepherd, el inicio de la pandemia presentó cualquier pensamiento de utilizar la cocina de la iglesia. Eso fue hasta una conversación con un miembro de la congregación llamado Beth.
Dijo, ‘Creo que deberíamos hacer cenas de la comunidad’. Noelle recordó. Y dije, ‘Vale, ¿cómo se vería esto?’

Keeseville, Nueva York, está ubicado en la esquina noreste del estado, más cerca de Montreal, Canadá, que la Ciudad de Nueva York. Muchos en la comunidad luchan con la pobreza y la adicción a las drogas.

Hay dos viejos moteles al lado de la carretera, y eso es lo que usan para la vivienda de bajos ingresos, dijo Noelle. No tienen una cocina. Podrían tener un refrigerador del tamaño de la puerta, un microondas y un plato caliente.

Las granjas orgánicas, un carnicero artesano y una creamería rodean la ciudad de 3,000. Sin embargo, debido a la pobreza, nadie tiene acceso a esa comida.

Entonces, no hay un buen acceso a alimentos frescos, local o saludables, dijo Noelle. Solo tenemos una tienda de comestibles en nuestra ciudad.

Rápidamente a 2023, y la iglesia recibió una subvención misionera a través del Distrito de Upstate de Nueva York para crear un espacio de cocina que pudiera alimentar, educar y empoderar a aquellos en la comunidad.

Los socios en la iglesia dieron un paso para ayudar con la contratación y el trabajo de construcción. Las conexiones se formaron en la comunidad mientras las granjas locales y las empresas se subieron a bordo con donaciones o precios efectivos en el equipo.

Después de remodelar la cocina, refrescar el salón de la hermandad y obtener los permisos de servicio de alimentos necesarios del departamento de salud del condado, Keeseville Hope Kitchen abrió oficialmente en noviembre de 2024.

Noelle estima que 100 personas son servidas cada semana. Los proveedores locales de alimentos han comenzado a alquilar la cocina para preparar el servicio de alimentos, y han estado ofreciendo sostenibilidad de alimentos y clases de preparación de pan.

Keeseville Good Shepherd ha construido relaciones con la comunidad a través de la cocina, incluidos los residentes que inicialmente no se sintieron cómodos asistiendo a un servicio de la iglesia.

Noelle compara la cocina con una asociación entre la iglesia, la gracia preveniente de Dios y el poder transformador del Espíritu Santo. Señaló que Jesús nunca hizo la «oración del pecador» una barrera a un milagro que trajo el florecimiento en la vida de alguien.

Siente que la iglesia puede comenzar simplemente ofreciendo satisfacer una necesidad básica.

Para la Iglesia, es sobre ser capaz de compartir el amor de Cristo y satisfacer una necesidad básica, dijo Noelle. Es realmente difícil compartir el evangelio con alguien cuando están preocupados por dónde va a venir su próxima comida.