Shana McGarrah se despertó en la mitad de la noche el 19 de diciembre de 2022, incapaz de escapar del sentimiento cargado para los sin hogar en su comunidad de Joplin, Missouri. Pronto, muchos lo otorg arían fuera en temperaturas peligrosamente frías con una tormenta inminente.

Esa llamada de despertar llevó a la apertura del primer refugio permanente de sin hogar de Joplin el 4 de enero de 2023. El refugio está ubicado en la Primera Iglesia Joplin de la Nazarena. Dos veces a la semana, la iglesia abrirá para que la población sin hogar coma comidas calientes, tome duchas, salga de los elementos y obtenga ropa nueva.

Un par de chicos dijeron que no habían comido en tres días, dijo McGarrah. Otro nos dijo que estaba comiendo de latas de basura. No hay necesidad de eso. Estamos llamados a amar a las personas y nuestros vecinos, y [los sin hogar son] parte de eso.

Además de las necesidades, la iglesia está comprometida a ayudar a los miembros de la comunidad sin hogar a prepararse para entrevistas de trabajo, obtener la identificación necesaria como las licencias de conducir e incluso proporcionar transporte a entrevistas de trabajo.

McGarrah, pastor principal de Joplin First, está acostumbrado a recibir llamadas de despertar a última hora de la noche de un feligro en la necesidad o alguien que solicita un pastor en un hospital local, pero el 19 de diciembre, la llamada vino de arriba.

El Señor solo comenzó a romper mi corazón por las personas que tendrían que soportar el clima frío, dijo McGarrah.

Durante los próximos días, la temperatura en Joplin caería más de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius) como parte de la Tormenta de Invierno Elliott, que trajo frío mortal a muchos en toda América del Norte.

McGarrah sintió que el Señor estaba llamando a ella y Joplin First a ayudar a aquellos que serían puestos en peligro, por lo que llamó a la junta de la iglesia. Esa llamada telefónica llevó a Joplin First a abrir sus puertas como un centro de calentamiento desde el 22 de diciembre hasta el Día de Navidad.

Más de 100 personas fueron servidas durante los cuatro días que el centro de calentamiento estaba abierto. Un hombre que visitó el centro durante el primer día ayudó a un voluntario a encontrar  los lugares que los sin hogar habían estado durmiendo.
Estaban yendo por senderos y rogando a las personas que vinieran y salieran del frío brutal, dijo McGarrah.

Cuando el centro de calentamiento cerró en el último día, McGarrah no sintió que era tiempo de alejarse de este ministerio. McGarrah y otros voluntarios habían escuchado y visto demasiado durante esos cuatro días para llamar a sus esfuerzos abandonar. Entonces, McGarrah, la junta de la iglesia y algunos voluntarios comenzaron a crear planes para abrir un refugio permanente sin hogar.

Joplin First es una iglesia más pequeña con una pequeña habitación de wiggle financieramente. McGarrah dijo que  la iglesia tenía solo $150 en su presupuesto de «Ministerios de Amor» cuando comenzaron el centro de calentamiento, pero la congregación estaba comprometida con la carga que Dios puso en ellos y confió en que Dios proporcionaría para ellos. Y lo ha hecho.

Una organización local llamada Food Not Bombs comenzó a donar alimentos para ayudar a alimentar a las personas. Otras organizaciones donaron jabón y toallas para duchas.

Solo vimos a Dios tomar esto, y solo explotó, dijo McGarrah. Las personas solo están emocionadas. Hemos visto a Dios hacer milagros.