La Iglesia del Lado Sur de la Nazarena en Muncie, Indiana, está cambiando la forma en que se involucra con sus congregantes invirtiendo en un nuevo programa de discipulado.

Lo llaman The Journey, una colección única de materiales de la Escuela Dominical y The Discipleship Place de Discipleship  International curados y editados para las necesidades específicas de South Side.

Jennifer Coffman, que lidera el programa, lo describe como «un proceso sagrado de formación espiritual».

Todo comenzó hace aproximadamente un año cuando South Side seleccionó a Paul Dazet para ser  su nuevo pastor principal. Durante este tiempo, Coffman hizo la transición de pastor de los Ministerios de Mujeres a pastor de la Formación Espiritual. Coffman y Dazet aprovecharon esta oportunidad para preguntarse cómo debería verse para que una iglesia discipule intencionalmente a su gente.

Realmente nos gusta la metáfora del movimiento, de avanzar, hacia Cristo, hacia el cielo, hacia la unidad, por lo que llegamos con el nombre y luego creamos el formato, dijo Coffman. Ha sido ajustado un par de veces. Mientras que hemos ofrecido ciertas clases, nos hemos dado cuenta de que probablemente hay un recurso diferente más adecuado a lo que queremos compartir, o hemos visto que realmente necesitamos ir en una dirección diferente con un curso o un nivel. Todavía podría ajustarse ahora, mientras continuamos creciendo.

Coffman dice que el plan es para aquellos que completan el curso de membresía trimestral «fluyan directamente a The Journey». Se alienta a los miembros de larga data a unirse al programa también, pero la esperanza es que a medida que la iglesia se mueve hacia adelante y obtiene una nueva membresía, esos nuevos miembros comenzarán de inmediato el proceso de discipulado comunal.

En este momento, la iglesia simplemente no tiene suficientes maestros. Dazet y Coffman son los únicos dos maestros que encabezan el programa hasta ahora, pero están buscando cambiar eso.

Mi esperanza es generar más líderes mientras terminan cada nivel, dijo Coffman. No tienen que haberlo terminado todo para liderar. Queremos alentar a los maestros a caminar El Viaje con los estudiantes. Nadie es un experto. Puedo tener ‘pastor’ frente a mi nombre, pero estoy aprendiendo junto con ellos.

Alrededor de 40 de los 180 miembros de South Side han participado en el programa, que consiste en cinco niveles y cada nivel es nueve meses de duración. Cuando todo se dice y se hace, el curso toma dos años y medio en completar y termina con los participantes ganando la Licencia de su Ministro Laico.

De aquellos que han participado hasta ahora, dos grupos se destacan en la mente de Coffman.

Juan y Patricia han estado asistiendo a South Side durante un año ahora.

[Ellos] fueron a la primera clase de membresía y se convirtieron en miembros y luego se mudaron directamente a la clase [The Journey] que comenzó justo después de la membresía, dijo Coffman. [Ahora] están completamente invertidos en la iglesia e incluso están considerando unirse al viaje misionero a la República Dominicana en junio.

Natalie es una madre soltera con dos hijos. A pesar de que trabaja las noches, Natalie todavía quiere vivir lo que ha aprendido de The Journey sirviendo a la iglesia.

Natalie siente que Dios la está llamando al ministerio de la música, el ministerio con adolescentes o ambos, dijo Coffman. [En ambos casos] han crecido tanto en un tiempo tan corto. 

Estos no son los únicos ejemplos de aquellos que South Side está viendo crecer a través de The Journey. Hace un par de semanas, Dazet predicó sobre ser discípulos y alentó a cualquiera que quiera tomar el curso del Ministro Laico, el quinto y último nivel en El Viaje, a registrarse sin sentir la necesidad de tomar los primeros cuatro niveles. Coffman estaba éxtasico de informar que 24 miembros respondieron, firmando para tomar el curso tan pronto como pudieron.

Ahora que The Journey ha demostrado ser exitoso para South Side, están trabajando en formas de expandir su influencia, específicamente a las áreas de jóvenes y niños.

Acabo de ver una emoción aquí que no he visto durante mucho tiempo … en lugar de ser impulsados por eventos, estamos impulsados por la transformación, y Dios está trabajando y moviéndose, dijo Coffman. Sé que todavía tengo muchos ajustes que hacer, pero a pesar de que aún no puedo ver la imagen completa, sé que Dios está trabajando a través de El Viaje y no podría estar más emocionado.