Durante la 30ª Asamblea General y las Convenciones de la Iglesia de la Nazarena, se adoptaron seis resoluciones reconociendo varias ubicaciones como puntos de referencia históricos de acuerdo con el párrafo 913 del Manual. Este  es el cuarto artículo en una serie que destaca el significado de estos seis nuevos hitos históricos de la Iglesia de la Nazarena.

La Iglesia Memorial de Fitkins de la Nazarena, ubicada en Meridian, Mississippi, Estados Unidos, fue designada un hito histórico de la Iglesia de la Nazarena por la acción de la 30ª Asamblea General en Indianapolis, Indiana, Estados Unidos, el mes pasado. La designación vino después de que la Asamblea General adoptó la Resolución Especial 756, una resolución del Distrito de MidSouth en la Región de Estados Unidos / Canadá.

El edificio de la iglesia está ubicado en 1110 Dr. Charles Johnson Avenue. Fitkins Memorial se ha reunido en esta ubicación desde 1978. En 2011, la ciudad de Meridian nombró la calle en la que está ubicada la iglesia después de Charles Johnson, pastor de la iglesia durante 61 años y un líder significativo en el Movimiento de Derechos Civiles en los Estados Unidos.

Fitkins Memorial fue organizado en 1946. Fue nombrado para honrar a Abram y Susan Norris Fitkin y su familia. Susan Fitkin era la presidenta fundadora de la denominación de lo que se conoce hoy como Misiones Nazarenas Internacionales (NMI). Lideró el establecimiento del Alabaster Offering, una oportunidad creada para apoyar la construcción de la iglesia y proyectos materiales en todo el mundo. Fitkins Memorial estaba entre las primeras iglesias en la denominación en recibir fondos de Alabaster Offering para comprar su primera estructura en 1946.

Fitkins Memorial también estaba entre las primeras congregaciones afroamericanas en la Iglesia del Distrito Central del Golfo del Nazarena cuando el distrito fue organizado en la década de 1940. La congregación organizó la primera reunión de este distrito en 1948. La iglesia era una piedra angular de la existencia del Distrito Central del Golfo de 1944 a 1968.

Charles Johnson sirvió como pastor de Fitkins Memorial desde 1961 hasta que murió en 2022. En 1984, Johnson fue nombrado coordinador del Trabajo Africano Americano para la denominación, una posición que ocupó durante varios años. A través de su liderazgo, se estableció la Conferencia Nacional Nazarena Negra anual, patrocinada hoy por los Ministerios Negros de la Región de Estados Unidos / Canadá. Johnson también sirvió en la Junta Asesora de Distrito del Distrito MidSouth cuando se estableció en 2014. 

La resolución de la Asamblea General describió a la iglesia y Johnson como «un campeón para el levantamiento social de la sociedad estadounidense». Johnson testificó en el famoso juicio «Mississippi Burning» de 1967 después del asesinato de Michael Schwerner y James Chaney, dos amigos personales  de Johnson que trabajaron junto a él en los esfuerzos para registrar a los afroamericanos para votar en las elecciones estadounidenses. En la ma, Johnson compartió una plataforma con el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., viajando con el Dr. King en todo Mississippi. 

Después del asesinato del Dr. King en 1968, Johnson y otros miembros de Fitkins Memorial lideraron a 3,000 marchantes en una demostración pacífica de dolor al Meridian City Hall. Entre sus múltiples honores y nombramientos, Johnson fue nombrado al personal del coronel del gobernador por el Gobernador de Mississippi Cliff Finch y a la Junta de Manpower de los Estados Unidos por el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter. En 2011, Johnson fue galardonado con el Premio Miko de Derechos Civiles y Justicia Social en la Conferencia Nacional inaugural de Derechos Civiles en Filadelfia, Mississippi, Estados Unidos.

Johnson murió el 12 de enero de 2022. Una biografía de su vida fue escrita en 2012 por Chet Bush (Llamado al Fuego: Un Testigo de Dios en Mississippi, La Historia de Charles Johnson, Abingdon Press). 

Un artículo en el recuerdo de Johnson fue publicado el año pasado por Noticias Nazarenas. Puede ser leer aquí: https://www.nazarene.org/article/remembering-charles-johnson

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