Cuando The Valley Church-Troy comenzó a adaptar sus programas debido a la pandemia de COVID-19, la idea de hacer la iglesia en línea no se sentó bien con Lead Pastor Mark Coulter. 

No sentí que transmitir un servicio en línea era realmente ‘ekklesia’. Dijo Coulter. Todavía no lo hago, pero obviamente teníamos que hacer un pivote. Así que obtuvimos el equipo y encontramos algunos voluntarios para ayudar a defender esa área, pero mientras estábamos viajando a través de eso, sabía que todavía tenía que volver al discipulado.

Coulter cree que la definición de discipulado es importante al considerar nuevos modelos y programas.

Para mí, el discipulado está en el contexto de la relación, dijo Coulter. Jesús modeló eso, y lo hizo. Los invitó a Su vida e hizo la vida con ellos. La realidad es que casi cada persona en este mundo a la que estamos tratando de llegar está en línea. No continuar apoyándose en que creo que es un error catastrófico.

Lindsey Murphy lidera la congregación en línea de la iglesia mientras vive en Alabama. Dice  que al personal de Valley-Troy le gusta hacer lo que llaman «intentar-tormentar».

Con el mundo digital moviéndose tan rápido, tienes que estar dispuesto a probar las cosas de inmediato, dijo Murphy. Realmente no hay espacio para hacer una lluvia de brainstores durante horas y dejar que se siente en una pizarra durante meses y regresar a ella más tarde.

Al analizar la mejor forma de discipular a las personas en línea, Murphy miró primero a varias plataformas de redes sociales y las diferencias entre cada una. Se conformaron en usar Facebook porque sintieron que era el mejor lugar para construir una comunidad.

Murphy decidió comenzar un grupo de Facebook que proporcionó apoyo de la comunidad para madres cuyos hijos estaban en el medio de los protocolos de aprendizaje a distancia. Ese grupo floreció en grupos para estudios bíblicos tópicos, un apoyo para madres cuyos hijos están haciendo aprendizaje a distancia, y un 30 Días en el desafío de la Palabra que incluye 70 personas diferentes en nueve estados y Puerto Rico. Todos comparten y discuten lo que Dios ha estado haciendo en sus vidas mientras se sumergen en Su palabra. 

Missie McSweeney se unió a uno de los pequeños grupos de Murphy. El nativo de Michigan se conectó con una iglesia en  Ohio debido a un pastor en Alabama. 

Estar conectado a la iglesia o pequeños grupos de estudio bíblico ha sido muy importante para mí toda mi vida, dijo McSwe eny. La pandemia cortó mi línea de vida en persona. Estaba tan emocionado cuando La Iglesia del Valle cambió al mundo digital. Pude continuar mi caminata con Dios a través de sus formas innovadoras y actualizadas de comunicación. La huella digital del Valle trajo a personas de fuera de mi ciudad natal, reuniendo a personas de toda la nación, y me ha dado perspectiva y la comprensión de otras personas en otros lugares y situaciones.

Si bien Murphy y Coulter enfatizan la importancia de una presencia en línea, también entienden la necesidad de la interacción cara a cara.

Tengo un desafío presentado en este momento con el grupo de mis madres de estar orando sobre quién en su comunidad necesita un grupo como este, dijo Murphy. En última instancia, mientras que estamos haciendo el discipulado, Cristo siempre nos ha llamado a la comunidad. Eso también es cara a cara que nunca debería desaparecer. Sabes, creo que es uno de los nombres incorrectos cuando hablamos de personas digitales o en línea diciendo, ‘Bueno, ¿las personas no necesitan venir?’ Sí, pero no necesariamente necesitan venir a su iglesia. Quizás necesiten venir a su casa.

Si estamos discipulando correctamente, entonces si viven en un estado completamente diferente, el Espíritu Santo hará el trabajo que necesita hacerse y llamarlos a la comunidad cara a cara con las personas.