XZone es un ministerio en Chesterfield, Virginia, que trabaja para empoderar a los jóvenes locales que podrían sentirse no amados o descuidados. Casi cada elemento del enfoque de XZone proviene del deseo de llegar a más estudiantes a través de la mentoría en los programas después de la escuela, el verano y los deportes.

Existimos porque los adolescentes en la sociedad necesitan tantos adultos fuertes como pueden, dijo Katie Rhodes, coordinadora académica de XZone. Necesitan adultos que los van a amar cuando es difícil.

XZone fue fundada en 2003 cuando una madre local en la Iglesia de Southside de la Nazarena vio la necesidad de un programa después de la escuela. Más de 15 años después, un promedio de 55 a 60 niños y adolescentes asisten al programa de mentoría después de la escuela, mientras que las actividades de verano ven un promedio de 87 estudiantes. Los programas deportivos, que incluyen voleibol, softbol y béisbol, involucran a más de 250 estudiantes.

Nuestra misión es ir a donde están, dijo Steve Harper, director ejecutivo de XZone. 

En XZone, la mentoría va más allá de la ayuda en el trabajo. Los voluntarios construyen relaciones que actúan como modelos para los estudiantes, proporcionando un idioma que los empodera a expresar de manera apropiada lo que están sintiendo de manera apropiada. 

Muchos de esos estudiantes están aprendiendo cómo usar su propia voz y aprender lo que están pensando, pero [su vida en el hogar] no siempre apoya eso, dijo Rhodes.

Michael* ha estado asistiendo a XZone durante dos años. Cuando era más joven, su madre tuvo que obtener una orden de restricción contra el padre de Michael después de que amenazó su vida. Desde entonces, ha estado criando a Michael con una sola mano. 

Michael todavía lucha con la ira hacia su padre. Si bien no siempre pudo expresarse a sus mentores, ahora es más capaz de compartir lo que está pensando y sintiendo.

Krista* ha estado en XZone durante tres años. Su padre es adicto a las drogas, y su madre sintió que no tenía otra opción que trabajar como escolta. A menudo, Krista se dejó para cuidar de su hermano menor en los pequeños apartamentos o habitaciones de hotel donde vivían. 

No crecimos tan mal como suena como lo hicimos, pero fue difícil cuidar de mi hermano y manejar la inestabilidad de mi madre, dijo Krista.

Eventualmente, la madre de Krista perdió la custodia de ambos hijos. Desde entonces, Krista se ha convertido en una líder de sus compañeros, alentándolos y pasando su tiempo cuidando de ellos. 

Rhodes dice que las experiencias transformadoras y el amor como Krista experimentó son por qué continúa trabajando en XZone. 

La razón por la que hago lo que hago es porque Jesús eligió venir a amarnos cuando no éramos amables, dijo Rhodes. Con demasiada frecuencia, los niños duros que realmente necesitan ser amados se sienten no amables.

El programa de mentoría también incluye muchos proyectos de servicio, dando a los estudiantes oportunidades de desarrollar habilidades laborales y devolver a su comunidad.

XZone alienta a los estudiantes a ver la gran imagen, que todos estamos a segundos de necesitar el apoyo que estamos proporcionando, por lo que devolvemos a nuestra comunidad para verla prosperar, dijo Rhodes.

En este momento, XZone alquila acreidad en la propiedad de la Iglesia de Southside de la Nazarena. Algunos de esos acres sirven actualmente como un curso de paintball y airsoft. Harper espera desarrollar algo mucho más grande algún día. XZone y Southside esperan construir un centro de la comunidad en la propiedad que estaría llena de actividades para estudiantes.

Más allá del centro de la comunidad, Harper tiene planes incluso más grandes, todos los que apoyan el mismo objetivo de ser mentores y amar a los adolescentes, enseñándoles a amar a otros también.

*Los nombres de los niños se cambian para su protección.

Republicado con permiso del Número de 2019 de NCM Magazine

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