La Iglesia de Ripley de la Nazarena en West Virginia ha desarrollado un ministerio de despensa de bebés para ayudar a combatir la pobreza local. Aproximadamente el 30 por ciento de la población en Ripley vive por debajo de la línea de pobreza, que es casi el doble del promedio nacional.

El ministerio está abierto el primer y el tercer jueves de cada mes de 5 a 7 p.m. y proporciona a las familias pañales, toallitas, apoyo de lactancia materna / fórmula, ropa, artículos de higiene, asientos de automóvil y medicina básica. La iglesia no pide prueba de ingresos y permite que cualquier miembro de la familia reciba artículos. 

Buscamos proporcionar una forma de que estas familias cuiden de sus niños pequeños y bebés de una manera que les dé dignidad, dijo Kristopher Powell, pastor principal de la Iglesia de Ripley.

La despensa de bebés comenzó en 2016 y se estableció como un Centro del Ministerio Nazareno Compasivo oficial en 2018. El ministerio sirve aproximadamente a 100 familias anualmente, con casi 30 familias que vienen a través de la despensa cada mes. 

La primera prioridad de la iglesia siempre ha sido construir relaciones con cada una de las familias que viene a través de las puertas. 

A través de estas relaciones, la iglesia ha podido compartir las alegrías de las familias de dar la bienvenida a nuevos bebés en sus vidas, así como ser un lugar de refugio para las familias que han sufrido pérdidas o contratiempos en sus vidas familiares, dijo Powell. Nuestra filosofía es que en el Evangelio, Jesús siempre cumplió las necesidades físicas antes de otorgar alivio espiritual.

Este ministerio ha presentado a la iglesia a todo un nuevo grupo de personas en la comunidad que caen a través de las grietas de los servicios sociales locales: familias de víctimas de abuso de drogas.

Nos hemos asociado con el departamento de nuestro sheriff local, las agencias de cuidado de crianza y las agencias estatales para proporcionar las necesidades de los niños en nuestra comunidad afectada directamente por la creciente crisis de opioides que está sacudiendo a muchas comunidades en Appalachia, dijo Powell.

Este ministerio ha sido tan exitoso que incluso ha traído a la iglesia de vuelta del borde del cierre.

Esta iglesia ha sufrido numerosos conflictos a través de los años y durante los últimos 10 años ha visto una disminución significativa, dijo Powell. La tendencia en la que estaba la iglesia nos habría obligado a tomar una decisión difícil sobre el futuro del futuro de la iglesia en unos pocos años ya que nada que se intentó parecía ayudar a la declinación.

Powell dijo que este ministerio ha ayudado a la iglesia a conectarse mejor con la comunidad restaurando su reputación.

Desde que comenzó la despensa de bebés, hemos visto a la iglesia reunirse en la unidad para ministrar a la comunidad, dijo Powell. Ahora estamos encontrando que nuestra iglesia se ha convertido en un lugar donde las familias están encontrando un lugar donde sus necesidades físicas y las necesidades espirituales se están cumpliendo. 

Ahora, la iglesia está esperanzada en el futuro y emocionada con cómo la despensa de bebés puede continuar ministrando a las familias en la comunidad.

Hemos visto a varias familias nuevas comenzar a asistir a nuestra iglesia, y la larga tendencia de la declinación ahora está revirtiendo, todo porque la iglesia ha estado unida detrás del ministerio de la despensa de bebés, dijo Powell.