Durante más de un año, Ahmed hizo una peregrinación diaria a la calma silenciosa de la Catedral de Zagreb. Debajo de los pilares de piedra en alza y el filtrado de luz de color a través de vidrio teñido, Ahmed tomaría un asiento en un banco de madera pulido y pasaría horas vertendo el deseo de su corazón a Dios.
Lo que Ahmed quería, más que cualquier cosa, era que Dios protegiera a su joven esposa, Zahra, y sus dos hijos, que permanecieron escondidos en Irak. Esperaron a que Ahmed recibiera asilo político en Europa y visas de reunión, para que pudieran unirse a él, dejando atrás la guerra y las amenazas para siempre.
Aunque Ahmed había sido criado en una religión diferente, la catedral católica en la capital de Croacia era un lugar santo para él. Ahmed sintió que podía hablar con Dios allí, y que Dios estaba escuchando.
Ahmed y Zahra no siempre habían vivido en el miedo. Antes de la desestabilización de Irak, personas de varias sectas de la religión mayoritaria del país vivieron lado a lado en la paz. Estas sectas afirman ser miembros de la misma religión, pero en desacuerdo en ciertas cosas y, a menudo, chocan.
Ahmed era un arquitecto que viajó el país para trabajar en proyectos de infraestructura como carreteras y puentes. Después de una reubicación a una nueva ciudad para el trabajo, notó a un hermoso de 17 años en la calle: su eventual esposa, Zahra. Preguntó a las personas sobre ella: ¿qué era? ¿Quién era su familia?
Eventualmente, obtuvo su número de teléfono.
Zahra también notó a Ahmed y devolvió su interés. Tenía la misma fe que Ahmed pero había crecido en una familia que pertenecía a una secta de oposición en la región. Cuando se enamoraron, eso no parecía importar.
A través de un co-trabajador, Ahmed propuso a Zahra, y se casaron en 2004.
A medida que el país se deslizaba aún más en la turbulencia, la hostilidad y la sospecha aumentaron entre las dos principales facciones religiosas, la secta de Ahmed y la secta de Zahra.
En más de una ocasión, alguien se acercó a Ahmed en la calle, preguntando si su esposa era del otro grupo religioso. Las personas hicieron la misma cosa con Zahra. El interés en su matrimonio mixto de secta se sintió siniestro.
En 2008, la lucha anteriormente distante entre grupos extremistas y las tropas del gobierno se acercó a su ciudad. Muchas personas huyeron.
El jefe de Ahmed le dijo, «Le estoy enviando un automóvil. Lleva a tu familia y sal esta noche». Ahmed y Zahra agarraron algunas prendas de ropa y viajaron a Bagdad, justo antes de que los grupos militantes invadieran el área y confiscaran todas las casas vacías. Se llevaron a casa de la joven pareja y todo lo que poseían.
En la capital, una ciudad más diversa, Ahmed y Zahra esperaban vivir de forma anónima y escapar de las preguntas sobre su religión.
Durante los próximos ocho años, continuaron con sus vidas, y tenían dos hijos. Pero la creciente tensión entre las sectas las siguió inevitablemente a Bagdad. En la escuela de los niños, las personas sabían que sus padres pertenecían a diferentes sectas. Otros niños o maestros confrontaron a los niños sobre las religiones de sus padres.
Las tensiones siguieron a los niños a casa, donde lucharon entre sí. Uno diría que estaba con su madre mientras que el otro dijo que estaba con su padre. Ahmed y Zahra no querían que la religión destruyera a su familia. Decidieron que deben dejar Irak por completo.
En 2015, Ahmed viajó a Europa para asilo. Planearon que dondequiera que recibiera residencia, Zahra y los niños se unirían a él más tarde.
Ahmed lo hizo a Finlandia donde se quedó durante más de un año. Pero su asilo fue rechazado allí bajo el Acuerdo de Dublín, en el que los países europeos acuerdan devolver a los solicitantes de asilo al primer país donde el gobierno tomó sus huellas digitales. El gobierno croata tomó las huellas dactilares de Ahmed primero, por lo que fue enviado a Zagreb. Pasó otro año separado de su familia, trabajando durante el proceso de asilo croata.
Mientras esperaba, vivió en un hotel grande que el gobierno había convertido en una residencia temporal para solicitantes de asilo. Personas de la iglesia nazarena visitaron el hotel para enseñar clases de inglés, o invitar a los residentes a crear noches, un club de niños y otras actividades en la iglesia. Los solicitantes de asilo que asisten a las actividades de la iglesia amaron tener en otro lugar para pasar tiempo además de sus habitaciones apretadas en el hotel abarrotado. Las personas de la iglesia eran amigables y preocupadas. La congregación, compuesta por personas de varias culturas e idiomas, era como una familia adoptada.
Ahmed quería mucho unirse a ellos, pero estaba preocupado de que las personas pensaran que solo estaba asistiendo para obtener asilo, una concepción errónea temprana que tienen algunos solicitantes de asilo. Así que se mantuvo alejado.
Mientras tanto, Zahra y sus hijos vivieron en esconderse durante tres años, moviéndose cada tres meses para seguridad. Los niños no podían ir a la escuela. Zahra dice que estaba asustada todo el tiempo, constantemente preocupada por ser descubierta por personas de la otra secta.
Recibiría llamadas de actualización de Ahmed en Finlandia y luego en Croacia. La espera y la separación fue la agonía.
Cuando me dejó, era más joven que ahora, dijo Zahra, describiendo cómo la experiencia la envejeció. Fue realmente duro para nosotros. Me llamaría, volviéndose loco.
Llegamos a un punto en el que pensamos que si no obtuve nada aquí en Europa y tengo que volver, toda la familia hará el suicidio junta, dijo Ahmed.
Mientras que Zahra y los niños se movieron repetidamente escondiendo lugares, Ahmed continuó sus visitas diarias a la catedral de Zagreb, rogando a Dios que traiga a su familia de manera segura a él, y darles una vida de paz juntos.
En enero, Ahmed se otorgó asilo en Zagreb, y su familia recibió visas de reunión.
Tan pronto como se otorgó su asilo, Ahmed no perdió el tiempo encontrando a Pastor Mahdi *, el líder del servicio de adoración de habla árabe en la Iglesia de Zagreb de la Nazarena. Mahdi * y su esposa habían sido solicitantes de asilo y estaban ministrando activamente a aquellos que vivían en el hotel, donde también habían vivido una vez mientras esperaban que su solicitud fuera aceptada.
Obtuve mi residencia a las 12 p.m. y hablé con Mahdi a las 4 p.m.: ‘Quiero venir a la iglesia’. Dijo Ahmed.
Un corto tiempo después, mientras Zahra y los niños caminaban del avión en el aeropuerto de Zagreb, Ahmed tomó una foto. Fue la primera foto que publicó en las redes sociales desde que huyó de su hogar. No tenían más razón para esconderse.
Cuando vinieron por primera vez, estaba nevando, dijo Ahmed. La primera cosa que hizo fue llevar a su familia al centro de la ciudad. Fuimos a la catedral, y dije, ‘Esta es la razón por la que estás aquí. Toda la oración a Dios sucedió aquí, en la catedral’.
Reubicarse en un país predominantemente católico ha proporcionado un inmenso sentido de alivio para la familia. Saben que sus sectas religiosas tradicionales no importan aquí, y creen que generalmente, los cristianos viven en la paz.
¿Por qué los cristianos no luchan? Ahmed se preguntó cuándo comenzó a vivir en Europa. Aquí en Croacia, hay todas las religiones e incluso ateos. Y no luchan. Creo que el cristianismo es la religión más pacífica porque está llamando a la paz. Porque Cristo, cuando nació, pidió la paz entre todas las personas.
Ahmed y Zahra quieren que sus hijos crezcan en la iglesia, lejos de las divisiones religiosas y las luchas que están destruyendo su país de origen.
Afectó mucho a mis hijos, y esa es la razón por la que entré en la iglesia, dijo Ahmed. Quiero que sean criados lejos de las peleas. No odio [mi vieja fe], pero quiero tener una nueva vida, un nuevo comienzo. Quiero que olviden la guerra, la muerte y tengan un nuevo comienzo. Porque las personas están luchando juntas, hacen que la religión sea mala. Así que quiero la cabeza y el cerebro [de mis hijos] y su pensamiento estén en la iglesia.
En Croacia, la familia tiene paz, pero tomará tiempo reconstruir sus vidas. Ahmed encontró un trabajo como pintor, pero los beneficios de dos años que recibe como nuevo residente en Croacia no cubren los gastos de vida o la atención de la salud de otros miembros de la familia. Zahra quiere trabajar a tiempo parcial, pero aún no tiene el derecho de hacerlo.
También hay un trauma persistente y el miedo que deben superar.
Recientemente, Ahmed llevó a Zahra a tomar café, solo los dos de ellos. Fue la primera vez en tres años que Zahra había dejado a sus hijos solos, y fue difícil estar lejos de sus hijos incluso durante un par de horas. Ahmed la convenció de que estarían seguros.
Han inscrito a sus hijos en la escuela local e insistieron en que los niños también asisten a las clases de religión cristiana opcionales, y la familia asiste a cada reunión ofrecida en la Iglesia de la Nazarena.
Sentimos pertenecer, y conocemos a todos ahora, dijo Zahra. Estamos [siempre] esperando el domingo.
Mientras se reunían regularmente con creyentes y estudiaban la Biblia, la familia creció en su creencia. Llegaron a un punto de decisión donde confesaron a Jesús como el Señor de sus vidas. Habiendo completado un curso de membresía nazarena a principios de este verano, fueron bautizados en la fe cristiana.
Justo como en la catedral, Ahmed sabe que puede hablar con Dios en la iglesia nazarena.
En el cristianismo, no es solo Dios, es un Espíritu con usted, dijo Ahmed. No puedes poner a Dios en una caja y decir que esta es la forma de orar a Dios. Está en todas partes, y siempre está con usted. Dios es fiel.
*Los nombres han sido cambiados para protección y seguridad.
