A pesar de la guerra que agarró al país de *Lela durante muchos años, ella y su esposo nunca habían pensado en irse. Estaban felices como parte del ministerio próspero de su iglesia a los muchos refugiados que habían huido luchando para encontrar la paz en su área.

Luego, su familia fue amenazada.

Una persona enmascarada confrontó al pastor de su iglesia nazarena para darle el mensaje: «Si no dejas el país, alguien será herido». El mensaje fue para la familia del pastor, y para la familia de Lela.

Habíamos decidido que nos quedaremos aquí, estamos ministrando, por lo que no nos iremos, recuerda Lela. Pero cuando esta amenaza vino, teníamos miedo porque tenemos hijos. Fue muy difícil para nosotros al principio. Comenzamos a llorar. No era nuestro deseo.

Lela ya había venido un largo camino y pagó un pesado precio por su fe. Ahora, como resultado directo de mostrar el amor de Dios a los refugiados, la familia de Lela se convirtió en refugiados.

Un niño buscando a Dios

Desde una edad joven, tenía sed de conocer al verdadero Dios. En lo profundo de su interior, siempre sintió que algo no estaba bien en la fe tradicional de su familia. Los cristianos que conocía eran intrigantemente diferentes.

Estos cristianos son personas pacíficas y son agradables, pensó. Cada vez que conocí a un cristiano solía preguntar sobre el cristianismo. Quería saber más.

Secretamente, decidió que cuando creciera, se casaría con un cristiano para que pudiera ser una cristiana, también.

Una familia que vivía en su vecindario era tradicionalmente católica, y le gustaba su hijo, Samir *. Trató de conocerlo.

No afirmó conocer a Jesucristo personalmente, pero le dio una Biblia. Leyó el Evangelio de Mateo primero, y aumentó su sed del Dios cristiano.

Todo es diferente en este libro, pensó. En su corazón , decidió  «Quiero esto. Soy para Jesús. Soy un cristiano».

Elegir a Dios, perder a la familia

A través de su amistad, Lela y Samir se enamoraron. Fue el sueño de Lela hecho realidad: la oportunidad de casarse con un buen hombre cristiano. A los 22 años de edad, Lela desafió a su familia a casarse con Samir. Sus padres cortaron el contacto con ella, el castigo por no casarse con un hombre que siguió su fe.

Su familia no era las únicas. Cuando la pareja buscó una iglesia a la que asistir, muchas iglesias las alejaron debido a los peligros de aceptar una pareja de fe mixta en su congregación. Bajo su gobierno de entonces, estaba en contra de la ley que Lela cambiara la religión en sus documentos de identidad de su ex fe a cristiana.

Finalmente encontraron una iglesia bautista que les permitió unirse. El estilo de adoración era muy diferente de lo que Samir había conocido en la iglesia católica, donde nunca había entendido la liturgia. Ser capaz de entender el servicio despertó un interés agudo en Samir para saber más.

En esta iglesia, la pareja oró por primera vez a comprometerse como seguidores de Jesús.

Cuando el gobierno fue derrocado por la guerra, la ley fue relajada. Lela y Samir tomaron la ventana inesperada de oportunidad para cambiar los documentos de identidad de Lela a Christian. Pero en el mientras tanto, lucharon por mantenerse fieles a su iglesia porque estaba tan lejos y no podían pagar el costo del viaje semanal para llegar allí. Cuando alguien les dijo sobre una Iglesia más cercana de la Nazarena, visitaron.

Ministrar a los desplazados

Pronto se involucraron muy activamente en el ministerio de la iglesia nazarena y el liderazgo laico. Samir era un asistente de confianza del pastor mientras trabajaba como vendedor para un fabricante de alimentos. Lela corrió un pequeño servicio de cuidado infantil desde su hogar durante el día. Dieron a luz a una bebé y la vida fue buena.

Mientras la guerra estragaba alrededor de su país, miles y miles de personas se convirtieron en desplazados; refugiados vertidos en la comunidad. La congregación respondió al desafío de ministrar a estas personas en su tiempo de gran necesidad.

Teníamos una iglesia completa. El Ministerio estaba continuando, dijo Lela. Solíamos distribuir paquetes de alimentos a aquellos que han dejado su área e incluso fuimos a los campamentos de refugiados y proporcionamos paquetes de alimentos. La iglesia estaba muy bien y llena y estábamos pensando en obtener un lugar más grande y todo era grande.

Pero su creciente influencia y actividad fue notada. Y así la amenaza vino contra el pastor y las familias clave.

Encontrar un nuevo lugar para servir

Samir y Lela tomaron a regañadientes la decisión de huir del país. En 2015, siguieron a otros miembros de su iglesia al Líbano. Ahora, eran refugiados, también.

La pareja se unió a una Iglesia de la Nazarena en Beirut, y Lela comenzó a ser voluntario con el programa de educación del día de la semana de la congregación para niños refugiados en la comunidad. La iglesia la ha contratado como uno de los maestros.

Me gusta trabajar con niños, dice Lela con una gran sonrisa. Pasan a través de tiempos más duros que nosotros. Somos adultos, podemos soportar más. Vieron la guerra; es más difícil para ellos dejar el país. Es un ministerio para mí antes de ser un trabajo.

Además de las clases de matemáticas, inglés, árabe y habilidades de la vida, todos los días los niños participan en los servicios de la capilla, y Lela los enseña de la Biblia. La mayoría de los niños vienen de familias que practican una fe diferente.

Si bien las matemáticas y el inglés y el árabe son importantes, agregó, «lo más importante, si no aprenden nada más, es importante para ellos que aprendan sobre Jesús».

Lela está tan dotada con niños, y su sueño es abrir un centro especial para los niños marginados, dijo su superintendente de distrito. Lela y su esposo tienen una llamada clara en sus vidas.

El distrito reconoció y afirmó su llamada recomendando Lela para una licencia de predicación de distrito, después de tener una licencia local durante un año. El distrito también dio a Samir, un músico y líder de adoración, la licencia de un predicador local.

Iglesia de la Nazarena de Eurasia

*Nombres cambiados y ubicaciones omitidas por seguridad