A fines de 2005, el entonces Director Regional Verne Ward comenzó a explorar la posibilidad de mover la Oficina Regional de Asia-Pacífico de Manila, Filipinas, a Singapur. Ubicada justo fuera de la punta sur de Malasia, esta nación de la ciudad es un centro de viajes para Asia, una puerta de entrada a áreas donde la Iglesia de la Nazarena aún no está establecida.

Algunos llaman a Singapur una «Aldea Vertical» ya que sus 5.8 millones de personas viven en una isla de aproximadamente 26 millas de largo y 14 millas de  ancho. Tiene esta segunda densidad de población más alta  de cualquier nación en el mundo. 

Otros lo ven como la «Antioquía de Asia». Como su contraparte del primer siglo, Singapur es un lugar de riqueza y refinamiento, una ciudad líder de clase mundial, un lugar de gran belleza e importancia comercial, una ciudad que abunda en los centros de educación líderes. Y como Antioch, Singapur es una ciudad estratégica para la expansión del reino de Dios. Dentro de un radio de siete horas de tiempo de vuelo desde Singapur se encuentran 30 países, 3 mil millones de personas y 900 grupos de personas no alcanzados por el evangelio de Jesucristo.

Ward, junto con otro personal de la oficina regional, hizo varios viajes exploratorios a Singapur para evaluar oportunidades y reunirse con otras iglesias y organizaciones misioneras. El plan era tener una infraestructura mínima en la oficina regional que incluía las funciones de comunicaciones regionales, finanzas y personal. Todos los otros coordinadores del ministerio estarían ubicados en toda la región en equipos altamente funcionales conectados juntos en un entorno de oficina virtual.

En uno de esos primeros viajes exploratorios, el Dr. Robert Solomon, el Obispo metodista de Singapur, dio la bienvenida calurosamente a la Iglesia de la Nazarena a unirse a la tarea de hacer discípulos y formar comunidades de fe en esta ciudad estratégica.

Aunque su población cristiana es significativa (11 por ciento), también hay un gran número de trabajadores de algunos de los países no alcanzados y no alcanzados de Asia que viven y trabajan allí.

El equipo de la oficina regional estaba emocionado con la oportunidad de estar involucrado en la plantación práctica de la iglesia junto con sus responsabilidades administrativas. Un factor importante en la forma de tal movimiento fue el costo del espacio de oficina y la vivienda para cuatro familias. Pero la cita del Dr. Hudson Taylor, «El trabajo de Dios hecho de las maneras de Dios nunca le faltarán los recursos de Dios», fue ser demostrado verdadera una vez más. En una secuencia increíble de eventos, Dios lo puso en los corazones de algunos inversionistas nazarenos dedicados a ayudar a proporcionar cuatro unidades de apartamento y una instalación de oficina regional.

La gran aventura

En el verano de 2006, cuatro familias misioneras se mudaron a Singapur para embarcarse en una gran aventura para Dios. Fue un movimiento emocionante e indoloro para los nueve MKs (niños misioneros) ya que se mudaron en masa y todos se inscribieron juntos en una excelente escuela internacional cristiana. Dios ya había preparado la manera enviando a una pareja nazarena a enseñar en la escuela el año anterior. Eran una gran ayuda para las familias durante ese año inicial.

El registro de la oficina regional como una compañía oficial de Singapur fue relativamente fácil.Los procesos y los procedimientos del  gobierno se escriben claramente y se siguen estrictamente por lo que hubo pocas sorpresas. Sin embargo, sería más de 10 años antes de que la Iglesia de la Nazarena pudiera estar registrada oficialmente en la ciudad-estado. Esos años fueron llenados con muchos desafíos, victorias, decepciones y oportunidades de aprendizaje.

Ver a la persona frente a ti

Los 5.8 millones de personas en la ciudad-nación de Singapur representan una composición religiosa intrigante. Una encuesta reciente lista la población como el 33.9 por ciento budista, el 14.3 por ciento musulmán, el 11.3 por ciento taoísta, el 11 por ciento cristiano, el 7.1 por ciento católico y el 5.2 por ciento hindú.

Más del  16 por ciento enumera su religión como «ninguna», un grupo que piensan en sí mismos como «pensadores libres«.

Dada esta mezcla de diversas religiones y la alta densidad de población, uno esperaría encontrar mucha tensión étnica y religiosa. De hecho, hay poca tal tensión. La armonía religiosa es altamente valorada y las pautas se aplican estrictamente. Pero las leyes diseñadas para mantener la armonía religiosa significan que algunas estrategias de evangelismo convencional y plantación de iglesias no están permitidas.

El equipo de la oficina regional en Singapur fue muy influenciado por el libro de Neil Coles Iglesia Orgánica.  Dado que cada miembro del equipo tenía asignaciones administrativas de tiempo completo en la oficina regional, estaba claro que el ministerio tendría que suceder de manera orgánica,  en el curso de sus vidas diarias como seguidores de Jesús. Nadie era un plantador de la iglesia de tiempo completo. Eran simplemente seguidores de tiempo completo de Jesús llamados a hacer discípulos.

Además del equipo misionero, Dios trajo a Singapur a una serie de nazarenos que estaban enseñando o estudiando y que compartían la visión de hacer discípulos. Juntos, comenzaron a enfocarse en las personas que Dios estaba trayendo frente a ellos cada día, buscando al «hombre de paz» a quien Dios podría estar hablando: el conductor de taxi; la guardia en el condominio; el estudiante internacional; los adolescentes en la cancha de baloncesto de la comunidad; el cajero en la tienda de comestibles local.

En una ocasión, una familia de la oficina regional aprendió sobre algunas personas de Myanmar que quieren mejorar sus habilidades en inglés. La familia abrió su hogar para ofrecer clases de inglés los domingos por la noche. Las historias que estudiaron eran de la Biblia o tenían un tema cristiano. A medida que las relaciones se profundizaron, un ministerio a personas de esta nación comenzó que continúa hoy.

En un domingo por la mañana, otra familia estaba tarde para la iglesia local a la que asistían.  Mientras abordaban el autobús público, conocieron a un estudiante graduado de China que estaba visitando la misma iglesia por ella misma por primera vez. Acaba de orar, «Dios, si estás allí, envíe a alguien a sentarse conmigo en la iglesia hoy». Estaba asombrada de que su oración fuera respondida tan rápidamente por un Dios que ni siquiera estaba segura de que existía. La familia la invitó a sentarse con ellos durante el servicio y después, aceptó una invitación a almorzar en su casa. La conversación los llevó a ver la JESUS film juntos, después de lo cual aceptó a Cristo como su salvador. Con la ayuda de un maestro de la escuela nazarena, comenzaron un estudio bíblico de mujeres.

Otro miembro del equipo y un estudiante cristiano graduado comenzaron un grupo de discusión de filosofía e invitaron a estudiantes seculares graduados a discutir temas como la eutanasia, la libre voluntad, la ética y la metafísica. Los líderes de la discusión miraron indicaciones de que Dios estaba trabajando en los corazones de los participantes y oraron por oportunidades para conversaciones más profundas.

Una familia abrió su hogar a estudiantes internacionales que estaban estudiando en Singapur para ayudarlos a mejorar su inglés y darles un entorno familiar amoroso. Las temporadas de Navidad y Pascua se convirtieron en grandes tiempos de extensión con algunos estudiantes escuchando las historias del nacimiento de Jesús, la vida y la resurrección de Jesús por primera vez. Comenzaron a reunirse cada domingo por la tarde para el almuerzo, hermandad, adoración y estudio bíblico. Una Navidad, el grupo aprendió que «Bethlehem» significaba «casa de pan».  Dado que siempre había pan casero fresco y caliente para el almuerzo, el grupo comenzó a llamarse «La Casa del Pan», o HOB durante el tiempo.

Y lentamente, la comunidad de creyentes comenzó a crecer. Jesús estaba construyendo Su Iglesia. Algunos años, hubo ocho o 10 bautismos en piscinas o en la playa. Algunos años, solo hubo uno. Muchos que fueron tocados por el ministerio fueron estudiantes que se mudaron a la escuela de posgrado o a trabajar en otros países. Pero el grupo central continuó creciendo.

Registro de la iglesia

A fines de 2012, Mark Louw se convirtió en director  regional de Asia-Pacífico y continuó alentar el desarrollo de la iglesia local. Finalmente, en febrero de 2016, el proceso legal se completó, y la Iglesia de la Nazarena de Singapur se registró oficialmente. 

Hoy, la Casa del Pan es una iglesia orgánica vibrante compuesta principalmente por jóvenes profesionales. Lo que comenzó como una extensión a estudiantes internacionales hace 10 años ahora tiene varias parejas casadas. Toddlers y los bebés recién nacidos agregan nuevos desafíos y oportunidades. Otro grupo de adoración compuesto por trabajadores de Myanmar se reúne varias veces al mes para la adoración y la hermandad. Una clase de inglés se reúne cada domingo por la noche. Durante la semana, los grupos más pequeños se reúnen, incluido un grupo de hombres, un grupo de mujeres, un grupo de discipulado y un grupo de filosofía.

Muchos de los nuevos creyentes están interesados en la capacitación ministerial, y los planes están en curso para ofrecer los módulos del Curso Nazareno de Estudio, que son la preparación para la ordenación, como clases de la noche y el fin de semana. Una joven respondió a la llamada de Dios a una mayor capacitación y está estudiando a tiempo completo en el Seminario Teológico Nazareno de Asia-Pacífico en Manila, Filipinas.

La iglesia está involucrada en el patrocinio de niños refugiados, así como en el ministerio local a los ancianos. Las actividades de extensión locales incluyen noches de juegos y películas, retiros de fin de semana y una carrera anual de 5K. Los viajes misioneros a corto plazo más allá de Singapur han ayudado a aumentar la compasión de los miembros por aquellos que lo necesitan en otras naciones asiáticas.

Si visitara la Iglesia de la Nazarena en Singapur, no vería un edificio impresionante. Sin embargo, conocerías a personas cuyas vidas han sido cambiadas radicalmente por el evangelio de Jesucristo  y que son apasionados por hacer discípulos como Cristo, en Singapur y más allá.