Jacques Balibanga recuerda la terrible situación cuando la Iglesia de la Nazarena entró por primera vez en la República Democrática del Congo.

En 1990, hubo muchos conflictos en el este de la RDC, dijo Balibanga, anteriormente superintendente de distrito de las iglesias en Kivu Central del Norte, y ahora el coordinador de educación para el Campo Central de África. Muchas personas huyeron de la violencia en sus aldeas y vinieron a quedarse aquí en Goma. Había un gran número de niños sin padres. Algunos de ellos eran huérfanos y otros no sabían a dónde fueron sus padres.

Además de estos problemas, había demasiados niños sin la educación adecuada, y no había suficientes escuelas en la DRC para ellos.

Los líderes nazarenos locales y nacionales decidieron que construir y ejecutar escuelas locales era algo que podrían hacer para satisfacer esta necesidad de contribuir a su sociedad, según Gavin Fothergill, misionero y coordinador del Field  de África Central de la que DRC es una parte. La primera escuela, en Goma, fue nombrada el Instituto Zanner (después del  ex Director Regional de África, Richard Zanner). Hoy es una de las principales escuelas en el área, con graduados trabajando en varios campos.

Pero querían llegar a más niños de los que una escuela podría tomar.

Hoy, hay 110 escuelas compartiendo el evangelio y educando a los estudiantes en los siete distritos nazarenos de la DRC. Este número continúa creciendo.

Cada escuela está asociada con una iglesia nazarena cercana. Los miembros de la iglesia a menudo sirven en la junta y ayudan a comenzar escuelas. Los edificios terminados a veces se usan para eventos de distrito. Antes de que una escuela pueda abrir, una iglesia debe obtener la tierra, el registro del gobierno, maestros competentes, donantes de apoyo y equipo. Una vez que están arriba y corriendo, estas escuelas tienen un fuerte impacto en las comunidades circundantes.

Cuando puedes señalar a una buena escuela que está sirviendo a su comunidad y proporcionando una educación buena y asequible, y decir, ‘Esa es nuestra escuela’, las personas toman a la iglesia más en serio, dijo  Fothergill.

El gobierno permite que todas las escuelas registradas enseñen de acuerdo con las creencias de su denominación. Las escuelas nazarenas alientan a los estudiantes a hacer preguntas, leer sus Biblias y participar en la discusión grupal. Fuera de la escuela, muchos comparten lo que han aprendido con sus familias.

Decidimos financiar la escuela, tener un espacio donde podamos compartir nuestra fe genuina, para proporcionar un espacio para que los estudiantes hagan preguntas difíciles, luchen con las respuestas, experimenten la gracia y vivan su fe en desarrollo, confiando en el amor y la orientación de Jesucristo. Balibanga said.

A través de la extensión de las escuelas, los estudiantes también han sido bautizados. Algunos que anteriormente no eran creyentes ahora declaran su fe en Jesucristo y se han unido a la Iglesia de la Nazarena. Los capellanes de la escuela son estudiantes discípulos, y luego son alentados a convertirse en líderes espirituales liderando programas de discipulado en las aulas.

Creo que la iglesia puede ver que estos son niños en los que sabemos que estamos invertidos y porque estamos invertidos en ellos, se convierten y vienen a la iglesia, dijo  Fothergill.

En estas escuelas, los estudiantes no solo crecen espiritualmente, sino que muchos continúan su educación en instituciones de aprendizaje superior y ingresan en una vocación. Este año, en total aproximadamente 15,153 estudiantes están estudiando en las escuelas primarias y secundarias nazarenas, el último de quienes está estudiando administración de empresas, informática, literatura, pedagogía, ciencias sociales y estudios comerciales.

A pesar de estas victorias, hay luchas. El costo de la educación es aproximadamente cuatro dólares al mes para cada niño en las escuelas primarias  y aproximadamente 10 dólares en las escuelas secundarias. Los estudiantes y muchas familias no pueden permitirse incluso esto para enviar a sus hijos a la escuela. A menudo, organizan pagar la escolarización con cosechas o ganado, y a veces tienen que tomarse decisiones difíciles. Según Fothergill, la iglesia debe decidir si mantener o no a los estudiantes en la escuela aceptándolos para una tasa reducida.

Fothergill cree que las familias que invierten algo en la educación de sus hijos reciben más de ella.

Si un padre o un niño es capaz de sacrificarse y pagar por su educación, probablemente lo aprecian mucho más y serán más serios sobre él que si se les dio [de forma gratuita], dijo  Fothergill.

Mientras que las escuelas de la DRC lidian con estos problemas, así como luchando por encontrar los fondos para construir edificios fuertes y duraderos y llegar a las familias en el centro del país, la iglesia nazarena se esfuerza por mantenerlas para la formación espiritual y académica de los niños del Congo.

Un niño que estudia en una escuela nazarena desde la edad de 6 hasta su graduación a los 18 aprenderá sobre el mensaje de santidad a lo largo de sus años formativos, dijo Balibanga.

He visto a muchos graduados que han decidido convertirse en nazarenos y otros continúan visitando la iglesia debido a su experiencia en las escuelas nazarenas. También tenemos algunos que están en el ministerio y muchos se han unido a la congregación local nazarena porque [ellos] se les ha enseñado sobre la Iglesia de la Nazarena de una de las escuelas.