Moïse Toumoudagou de Pendjari, Benin, en África Occidental tenía solo 7 cuando su padre murió. Como parte de una tradición cultural, su tía le dio una gallina para criar con la ayuda de su madre. En un año, tenía aproximadamente 40 pollos. Muchos años después, este regalo simple pero que cambia la vida le dio a Moïse una idea que compartió con su iglesia local: ¿Qué si dimos cabras a niños en la necesidad?

Vimos que había muchos desafíos en la comunidad, dijo Moïse. En muchas familias, los niños no fueron a la escuela. La educación no era suficiente. Siempre hubo solicitudes de ayuda financiera.

La iglesia tenía una lista de 200 niños en la necesidad. Los miembros de la iglesia donaron suficiente dinero para 240 cabras. Nombraron al programa Manos de la Solidaridad y eligieron a cinco niños de cada aldea para recibir una cabra femenina. En tres meses, el número de cabras se había duplicado. Las nuevas cabras fueron a niños en otras aldeas, y el programa continuó expandiéndose.

En las aldeas donde el pastorear es parte de la cultura, los niños reciben una oveja en lugar de una cabra. Los animales hembra proporcionan leche, que ofrece nutrición y también puede venderse para ingresos. El programa compra de vuelta animales masculinos, proporcionando ingresos para las necesidades educativas.

La iglesia busca al más vulnerable: niños que han perdido a uno o ambos padres, hijos de matrimonios polígamos y niños cuyos padres dejaron el hogar en busca de trabajo en la ciudad. También ayudan a las hijas cuyas madres se han divorciado porque esas niñas enfrentan discriminación cultural.

Muchos niños vienen a conocer a Dios porque ven la compasión, aquellos que han venido con una mano amable para ayudarlos, que demuestran el mensaje de amor de Dios, dijo Norbert Touboudagou, que ayuda a supervisar el programa.

Norbert visitó recientemente a un niño que tenía 11 cabras femeninas después de comenzar con una tres años antes. También había devuelto a dos hombres al programa.

Moise dice que el programa «da valor a los niños, enseña responsabilidad y los ayuda a permanecer en la escuela. … Tienden a ser algunos de los mejores estudiantes en la escuela».

Hasta ahora, 4,000 niños han participado en el programa y experimentado el amor transformador de Cristo. Moïse dice que el programa ha creado unidad entre los niños que participan y sus familias. Cuando la temporada seca comenzó en Benin hace un par de años, la comunidad se reunió para crear pozos para proporcionar agua para los animales. Esta experiencia encarnó el concepto de «manos de la solidaridad» mientras trabajaban lado a lado para cavar los pozos de la mano.

Republicado con permiso de la edición de verano de 2017 de NCM Magazine