Agendas de investigación y archivos nazarenos

El propósito principal de los Archivos Nazarenos es documentar el origen y el desarrollo de la Iglesia del nazareno. En el proceso de desarrollar estas colecciones, se reúnen materiales que pueden ayudar a los académicos que investigan otros campos. En cada punto donde la peregrinación nazarena se ha cruzado con otras corrientes religiosas de su edad, el renacimiento norteamericano, la cultura de campamentos, el fundamentalismo, el evangelicalismo de posguerra, los roles de las mujeres en la iglesia y la sociedad, el movimiento juvenil de los años sesenta o los desafíos de la educación superior evangélica, por nombrar algunos, el Archivo ha acumulado fuentes significativas para el estudio de las principales corrientes en la religión estadounidense. Tres ejemplos ilustrarán esto.

Historia de las mujeres

Cada uno de los tres cuerpos de padres principales de la Iglesia del Nazareno ordenó mujeres al principio de sus vidas de iglesia. Anna S. Hanscomb fue ordenada en 1892 por la Unión Evangélica Central de Santidad, una denominación de Nueva Inglaterra que se unió a la Asociación de Iglesias Pentecostales de América en 1896, formando el cuerpo de padres nazareno en la Costa Este. En 1902, la APCA también ordenó a Martha Curry.

Mary Lee Cagle y (Sra.) Elliot J. Sheeks fueron ordenados en 1899 por la Iglesia del Nuevo Testamento de Cristo, una raíz sur de la Iglesia del Nazareno. Esta iglesia se fusionó en 1904 con la Iglesia Independiente de Santidad, un grupo en Texas y Oklahoma, dirigido por C. B. Jernigan. La esposa de Jernigan, Jonnie Hill Jernigan, fue ordenada en 1902 en el mismo servicio que su esposo. En la costa oeste, el patriarca nazareno Phineas Bresee ordenó a Elsie Wallace de Seattle, Washington, en 1902 y a Lucy Knott de Los Ángeles en 1903. Para cuando las iglesias regionales se habían unido en 1908, había docenas de mujeres clérigos, una mayoría ministrando en el Sur. Las mujeres estaban entre los designados para el ministerio en servicios de ordenación realizados en las dos asambleas generales de unión en Chicago, Illinois y Pilot Point, Texas, en 1907 y 1908.

Las mujeres ordenadas eran activas en ministerios sociales nazarenos y los archivos de varias agencias de este tipo son mantenidos por los Archivos.

Los Archivos Nazarenos mantienen fuertes colecciones sobre cada uno de los cuerpos de padres que ordenaron mujeres. Las revistas de asambleas de distrito contienen listas ministeriales y documentan la actividad de ministras en comités y trabajo de distrito. Las carpetas de perfil individuales contienen información sobre docenas de mujeres ordenadas, y el Archivo tiene materiales autobiográficos (diarios, hojas de información y reminiscencias) de muchas otras. Las colecciones congregacionales contienen material sobre mujeres que sirvieron en parroquias y sobre las iglesias que lideraron.

Los registros sobre mujeres ordenadas no agotan las fuentes de historia de mujeres en los Archivos Nazarenos. La ordenación de mujeres fue simplemente el símbolo más prominente de una revolución completa en los roles de las mujeres que la Iglesia primitiva del Nazareno encarnó. Las denominaciones mejor establecidas aún no le habían dado a las mujeres derechos completos como laicos para 1908, pero desde el principio la Iglesia del Nazareno dio a las mujeres la misma cantidad de laicos y clérigos en todos los niveles de la vida de la iglesia. Las mujeres incluso constituían la mayoría de los delegados en la Asamblea General de la iglesia en 1944.

Las colecciones de distrito y congregacionales proporcionan documentación del trabajo de mujeres laicas en juntas y comités de iglesia, y en oficinas y agencias de distrito, mientras que los registros de la Asamblea General muestran su participación en el cuerpo de gobierno más alto de la iglesia. La colección de la Sociedad Misionera de Mujeres documenta las formas en que las mujeres nazarenas, laicas y el clero, se unieron para organizarse a nivel denominacional, de distrito y de congregación para apoyar la causa de las misiones en el extranjero.

Misiones protestantes

La encuesta de cinco volúmenes sobre el cristianismo en una Era Revolucionaria del difunto Kenneth Scott Latourette trata largamente de la transformación de la comunidad cristiana global en menos de dos siglos, mientras que R. Pierce Beaver y William R. Hutchison han hecho de la empresa misionera un tema central en el estudio del cristianismo estadounidense. La Iglesia del Nazareno fue una iglesia misionera fuerte desde su comienzo, y hoy casi uno de cada dos nazarenos vive fuera de América del Norte. Los Archivos Nazarenos tienen colecciones fuertes en el área de misiones.

La Asociación de Iglesias Pentecostales de América desarrolló el programa de misiones más sistemático de cualquiera de las denominaciones padres. En su política poco estructurada, las misiones en el extranjero y un colegio en el estado de Nueva York eran sus dos puntos principales de unidad. El énfasis en las misiones se refleja en las actas de sus reuniones anuales, periódico de la iglesia y otras publicaciones. El secretario misionero general, Hiram F. Reynolds, se convirtió en superintendente general en la Iglesia del Nazareno, ocupando esa oficina de 1907 a 1932. Durante gran parte de ese período, Reynolds sirvió simultáneamente como secretario ejecutivo del departamento de misiones extranjeras de la iglesia. La Colección Hiram F. Reynolds es una de las colecciones más impresionantes de los Archivos nazarenos, con más de 1200 archivos y 25.000 piezas manuscritas. Los periódicos de Reynolds contienen una extensa correspondencia misionera que documenta las misiones nazarenas en la década de 1930. Casi dos mil fotografías que acumuló en sus extensos viajes al extranjero enriquecen la parte misionera de su colección.

La Junta Misionera General (ahora División de Misión Mundial) fue el primer departamento general de la iglesia, y la Colección Misionera Mundial es la colección institucional más grande en los Archivos. Incluye correspondencia manuscrita con misioneros en el campo de 1911 a 1944 y correspondencia de microfilme desde 1945 hasta el presente. Informes, actas de consejos de misiones y extensos conjuntos de fotografías se encuentran entre sus variadas posesiones. La Colección Misionera Mundial se complementa por las colecciones de docenas de misioneros individuales, como el cirujano escocés David Hynd, fundador de la Cruz Roja en Swazilandia, cuyos diarios y cartas reflejan el espíritu de la empresa misionera protestante.

Las congregaciones nazarenas están organizadas en distritos y las colecciones de distrito en los Archivos incluyen materiales sobre más de doscientos distritos nazarenos fuera de América del Norte. Muchos documentan la transición de estos distritos de campos misioneros a entidades autónomas dentro de una iglesia internacional.

Los registros de la Sociedad Misionera Mundial Nazarena muestran el papel de las mujeres en la promoción de misiones. Los capítulos de esta sociedad no se limitaron a América del Norte y Europa, sino que se arraigaron en Asia, África y América Latina poco después de que se iniciaron iglesias nazarenas allí. Los documentos y fotografías de capítulos de NWMS en China y Japón muestran cuán plenamente el programa internacional de la iglesia fue aceptado por las hermanas asiáticas, que se organizaron para apoyar el trabajo de la iglesia en otras áreas.

La Asociación Misionera de Fe Hephzibah era un grupo de santidad con sede en Iowa fundado en 1893. Varios de sus componentes se unieron a la Iglesia del Nazareno en 1950. Una excelente colección de sus registros financieros y de membresía se depositan en los Archivos, incluida una entrega completa de su periódico principal y numerosas fotografías. La Colección de la Asociación Misionera Hephzibah ofrece al investigador una oportunidad de estudiar el ciclo de vida de una organización wesleyana-de santidad cuya vida total se centró en el impulso misionero.

Regionalismo en la religión

El regionalismo ha sido reconocido durante mucho tiempo como un factor que da forma a la política, la raza y la religión. La religión de Nueva Inglaterra ha atraído interés académico durante décadas, gran parte de su centrada en el pasado puritano, unitario y trascendentalista de la región. En los últimos treinta años, se ha desarrollado un cuerpo significativo de estudios sobre la religión en el Sur, gran parte de él estimulado por el trabajo de Samuel S. Hill y Donald Mathews. Mientras tanto, Spiritual Frontiers de California de Sandra S. Frankiel es una de las obras recientes que buscan identificar el carácter distintivo de la religión en la costa oeste.

La Iglesia del Nazareno unió a tres grupos de santidad principales y varios grupos menores en toda América del Norte y es inusualmente bien adecuada para estudiar patrones regionales de religión. El historiador Timothy L. Smith y el teólogo H. Ray Dunning usaron temas regionales para explicar las tensiones fundamentales inherentes a la ética y la vida nazarena, pero nadie ha reexaminado estos problemas en el último cuarto de siglo. Hasta que alguien lo haga, nos preguntamos qué forma podrían tomar los nuevos estudios sobre el regionalismo nazareno a la luz de la erudición reciente y qué luz pueden arrojar los datos nazarenos sobre la religión regional.