Smith y Visión Nazarena

Santidad hoy (marzo de 1999)

Nadie rastreó las huellas en todo el paisaje nazareno mejor que Timothy L. Smith. Historiador, pastor, maestro y predicador, Smith encarnó uno de los ideales más nobles de John Wesley: la unión de «conocimiento y piedad vital».

Smith era producto de un hogar nazareno y ambos padres, de hecho, eran ministros. Comenzó a realizar avivamientos mucho antes de graduarse con honores en historia de la Universidad de Virginia, mostrando un compromiso temprano tanto con la iglesia como con el aprendizaje.

Obtuvo títulos avanzados en historia estadounidense en la Universidad de Harvard, heredando los intereses de su mentor, Arthur Schlesinger, Sr., en América urbana, fermento social y reforma. El primer libro de Smith, Revivalismo y Reforma Social, era una publicación importante y ha estado impreso casi continuamente desde 1957. Smith contrarrestó las ideas prevalentes entonces sobre el renacimiento.

En ese momento, muchos académicos asumieron que el reavivamiento era una fuerza conservadora que impedía el cambio, pero Smith argumentó que el reavivamiento a menudo expandió visiones y creó energías que iniciaban, en lugar de obstaculizar, la reforma social. Subrayó el papel de los abolicionistas evangélicos como Charles Finney y Orange Scott en la campaña contra la esclavitud, y de hombres y mujeres con corazones para los pobres como Phoebe Palmer y B. T. Roberts, que se negaron a abandonar la ciudad pero la vieron como su lugar para el servicio. Smith fue el primero en llamar la atención sobre el liderazgo de la señora Palmer del movimiento wesleyano de santidad temprano.

El reavivamiento y la reforma social establecieron la reputación de Smith como académico y lo catapultaron a las filas del liderazgo evangélico. Mientras que los académicos debatieron sus tesis, los evangélicos lo usaron como un recurso para redescubrir su patrimonio. El libro de Smith, junto con The Uneasy Conscience of Modern Fundamentalism de Carl F. H. Henry y The Great Reversal de David Moberg, ayudaron a los evangélicos a redescubrir el ministerio social en el nombre de Cristo, una dimensión del ministerio abandonada en gran parte durante la fase fundamentalista del evangelicalismo.

Smith continuó sondeando. Escribió ensayos pioneros sobre religión y educación superior y el papel de la etnicidad en la formación de la religión estadounidense. Y subió a los escalones más altos de su profesión, finalmente enseñando historia estadounidense en la Universidad Johns Hopkins y sirviendo como presidente de la Sociedad Americana de Historia de la Iglesia.

¿Qué consideraba como su logro profesional más sobresaliente? En 1981 más o menos, respondió directamente a esta pregunta, citando su segundo libro, Llamado a la santidad (1962), una historia de orígenes nazarenos y desarrollo temprano.

Called to Holiness fue un logro notable de muchas maneras. Los materiales básicos para comprender los orígenes de la iglesia eran escasos y fugitivos. El desafío de Smith no era solo escribir la historia, sino también descubrir y reunir fuentes originales adecuadas para apoyar el proyecto. Muchos de los diarios, libros de registro y cartas que encontró en manos privadas finalmente fueron donados a los Archivos Nazarenos.

Smith desarrolló una tesis clara y coherente sobre los orígenes nazarenos y el desarrollo que mantuvo unido a su libro. Argumentó que la Iglesia del Nazareno no puede ser entendida a menos que primero nos demos cuenta de que siempre ha habido más de una tradición de santidad trabajando en nuestro medio. Específicamente, vio dos tradiciones de santidad en funcionamiento entre los primeros nazarenos: una rural y una urbana. Smith argumentó que el matrimonio de estas dos tradiciones va lejos para comprender cómo se originó la iglesia y explicar algunas de las tensiones continuas que han caracterizado su vida. Ese libro, tan ricamente poblado con personas llamadas Bresee, Reynolds, Jernigan, Cagle, Chapman, Fitkin, Williams, Hoople y muchos otros nombres, es lectura básica para cualquiera que quiera entender esta iglesia.

La vida fructífera de Timothy Smith terminó en 1997, pero su influencia vive. Y vale la pena ser recordado por los demás que también rastrean las huellas dejadas en el paisaje nazareno.

Esto fue publicado originalmente como un artículo en Holiness Today (marzo de 1999) bajo el título «Timothy Smith y la recuperación de la Visión nazarena». Es reutilizado por permiso.

Para leer una copia digital de Called to Unholiness de Timothy Smith (ISBN 083-410-282) Haga clic aquí